“3G手机？我知道啊，就是那种一边打电话一边可以在屏幕上看到对方的脸的手机吧？”面对记者的询问，邻居吴大妈给出了这样的回答。在春节拜年期间，记者用同样的问题问过不少年纪不年轻的亲友，靠谱的答案多半包括类似“就是可以上网的手机啊”“听说能够看电视”等等。显然，对于3G这个名词，普及度在城市居民中已经达到了一个相当高的程度，这也归功于满大街的公交站牌、公交车车身广告。但是这并不意味着普通消费者们都已经真正深入了解3G,尤其是在当前中国市场移动、电信、联通三种3G制式并存的状况下。有鉴于此，不少消费者还曾闹出了买此3G手机用于彼3G网络，发现除了能打电话、发短信外，广告上宣传的3G标志性功能根本无法使用的乌龙笑话，这也在一定程度上凸显出目前国内3G发展中，市场指导严重缺失的结构性弊端。
移动、联通3G手机最易搞混
目前国内三大移动运营商中国移动、中国电信、中国联通，分别采用着TD-SCDMA、CDMA2000和WCDMA三种完全不同的制式。虽然三大运营商针对3G业务都推出了各自品牌标识，如中国移动的G3、中国电信的天翼和中国联通的沃，各大厂商围绕各自优势宣传3G,但最为消费者接触的至今还是“3G”这个原生的技术名词。在技术定义上，三大运营商的三种网络制式当然都属于3G,但是在技术实现上，三种不同制式的3G手机之间却泾渭分明、不能兼容混用。
记者的大舅春节期间就曾经因为这种不兼容上过“当”。他刚好在香港出差，心血来潮地买了部3G手机想赶时髦。据其称，当时卖手机的店员口口声声地告诉他这部3G手机在内地一样能用，可他回来后愣是没能用这部诺基亚新款3G手机打通过一次“代表着3G”的视频电话。为此他郁闷颇久，还多次骂那个香港店员是超级大骗子。直到过年时我们碰上才发现原来错怪了人家：他的手机号码是中国移动的，但该款诺基亚在海外销售的3G手机只能支持中国联通所采用的WCDMA3G制式，用中国移动的号却想搭上中国联通的3G网，这自然行不通。还好这部手机还能兼容2G网络，因此大舅的3G手机就只能当成普通手机用了。用他自己的话说：“就当换部新手机好了。”至于3G,他却暂时打消了尝试念头，原因同样简单———“太麻烦了”。
正是这“麻烦”二字，却反映出目前中国3G发展所面临的尴尬局面———制式繁多、分辨不易，让普通消费者有心购买却难于下手。三大运营商中，中国电信的CDMA2000制式在技术上最为特立独行的，从手机终端到网络和另外两家都毫无通用之处，所以在3G业务上反而最容易被消费者所辨识。相比之下，中国移动、中国联通的2G网络同样为GSM,但是3G网络却选择了不能兼容的TD-SCDMA和WCDMA,这让消费者购买他们的3G手机时最容易出现混淆，因为两者的3G手机都能够在对方的网络上使用2G的语音、短信功能、甚至还能使用2.5G的手机上网功能，但偏偏使用不了代表3G技术优势的视频通话、高速上网等功能。这种似是而非，似通却堵的区别实在是让消费者难以分辨。类似像记者大舅这种，明明是移动用户，却跑去买联通3G手机还能用一部分功能的消费者实在不是少数。对此，太平洋手机网论坛上的一位网友甚至发出了这样的感慨：“看来今后买3G手机不仅得认牌子，还得分运营商，要不然一不小心买回来就可能是个‘阉割货’!”
来自工信部的官方统计，2009年国内3G用户的总数已经超过1500万，其中中国电信的3G用户数超过675万，中国移动达到551万，中国联通约为274万。这一数据表现颇有些出人意料，一向是移动通信行业老大的中国移动在3G业务上居然被中国电信这个才获得移动通信业务牌照的“新手”抢了头彩。究其原因，除了TD-SCDMA产业链发展较晚，终端产品较为缺乏外，一定程度上也受到了目前消费者分不清楚不同3G制式之间细微区别、在手机终端购买上容易走入误区的影响。
视频通话不应只限网内
虽然目前普通消费者对于三大运营商不同3G制式的相关手机终端选购上仍然存在误区，但是业内专家都相信，该状况会随着时间推移最终得到解决。据了解，目前中国电信、中国移动、中国联通都在强化手机终端的集中采购、定制销售等环节，加大运营商定制手机终端甚至零售渠道的规模。对此战国策分析师杨群接受南方日报记者采访时表示：“3G产业链由运营商主导是大势所趋，今后手机渠道将会出现运营商渠道和社会渠道长期并存，并且运营商渠道慢慢占据主流。”以运营商的自营渠道为依托，加之运营商和社会化渠道合作不断扩展，“消费者将来购买3G手机只需要选定运营商品牌，就不用再管技术制式区别，买错手机的情况就不再会出现了。”杨群称。
除此之外，手机终端厂商配合运营商推出不同3G终端的双模化产品，也是缓解消费者购机难题的有效方法。据国内双模手机市场领导厂商宇龙酷派副总裁李旺介绍，其今年内将会推出价格中端化的双模3G手机，以满足市场日益增长的需求。其中既有TD+GSM、也会有CDMA2000+GSM和WCDMA+GSM的双模双待手机。甚至连国际厂商三星、LG、摩托罗拉等也在扩张旗下双模双待的3G手机产品线，以满足目前市场上不少消费者不愿更改已有号码，却又想尝试不同运营商3G网络应用的需求。
但仅仅是厘清购买手机终端的问题，并不意味着中国3G发展由此将彻底走上快车道。杨群表示：“3G的核心价值是增值服务，创新型增值服务要得到大众认可则需要规模效应，在这个意义上，3G在应用层面的互联互通，比在手机终端硬件上的互联互通更具现实性。”就目前国内3G的新兴应用而言，手机邮件、在线视频、手机高速上网等因为是基于互联网的IP技术，因此不存在太大的互联互通问题，不过这些应用在短时间内还主要为年轻人群和商务人士所喜爱，不具普遍性。反倒是具有普遍性潜力并且在各大运营商3G业务宣传广告中反复出现的“视频通话”等功能，目前还仅限于各大运营商网内使用的“怪圈”之中。
针对这种状况，杨群认为，3G的杀手级别应用各大运营商都还在试水之中，加上网络建设还不健全，因此在现阶段将占用系统网络资源较大的视频通话等3G典型应用圈在自家的一亩三分地里发展的做法可以理解。但是从推动国内3G行业整体发展的角度来看，这种“圈地养羊”的做法也有着妨碍3G用户完整体验3G应用优势的弊端。毕竟普通消费者是无法决定其亲朋好友是否也使用和他同样的运营商服务。如果亲朋们选择的运营商不同，3G业务的运营商又不能互联互通的话，其对3G业务的满意度自然会下滑，因此从扩大用户基数、提供完整3G应用体验的角度来看，运营商更应该放长线、钓大鱼，在互联互通方面做出更多实质性的努力，而不是像2G时代那样连个彩信互联互通都要等上好多年。