6月底中国联通总经理陆益民公开表示，基于目前联通3G基站已经达到30万座、覆盖全国200个城市的基础，联通将投入1000亿元进行3G网络改造，并计划推出700元以内的智能手机。
就在此计划公布后不到十天，广东联通打响了地方区域3G升级及宽带提速的头炮，率先在广州、深圳两地市开通64QAM双载波HSPA+网络，将WCDMA网速升级至42Mbit/s，成为当前国内最快的3G商用网络。
42Mbit/s速率“不是目标”
记者从联通内部得知，继去年“5.17”联通正式开通了56个城市21Mbit/s速率HSPA+网络后，网络升级工程已铺向全国，到今年5月已经实现全国主要地市的21Mbit/s全覆盖，其中不少城市已经在户外广告上打出“21M”的宣传字样。而从手机营业厅等渠道得到的消息称，市面上支持HSPA+的终端类型、用户对21M网络的了解和需求，依然不是太多。
但这并未阻碍联通将HSPA+网速再次升级的决心和速度。据广东联通的人士称，去年5月份珠三角广州、深圳、东莞、佛山、中山、珠海六地市的核心区域升级到21Mbit/s速率的HSPA+64QAM，开通站点创下当时全国各省之最，按照计划，全省21地市的HSPA+升级将于今年内全部完成。
在此大规模、大范围网络提速的基础上，2012年7月，广东联通一举将广州和深圳的3G网络再一次升级到42Mbit/s，并计划于2013年把全省核心城区网速提到42Mbit/s，珠三角核心区域将升级到84Mbit/s。从速率上看，这已经非常接近4G标准了。
据上述人士称，包括国际、国内品牌的支持21Mbit/s下行速率的数据卡、手机终端合计已超过300款，支持42Mbit/s以上的终端也超过100款。
在中国移动多个城市开通TD-LTE公众体验之时，联通此举被业内人士称为是对TD-LTE的“反击”，由于工信部未来两年内发放4G牌照可能性不大，如果联通能好好把握这段对手的技术空窗期，目前三家运营商在3G经营上三分天下的局面还有机会大变。
流量压力成驱动力之一
2年前，产业链在21Mbit/s HSPA+引入了下行64QAM高阶调制技术、在28Mbit/s阶段引入了MIMO技术后，爱立信、华为、中兴、诺西等占据HSPA+市场主要份额的设备巨头就在42Mbit/s阶段引入了DC（双载波）技术，实现了84Mbit/s至112Mbit/s的速率，并提升了WCDMA网络在体系吞吐量、单用户体验、频谱利用率等方面的性能。
