从2G到3G，再到目前普遍运营的3.5G系统，移动通信从标准化到商用都呈现出加速的趋势。当2G网络仍是移动业务收入的主要来源时，LTE已悄然揭开面纱。多网并存、跨代并存的局面将长期存在，而这也对运营商无线接入网的建设提出了巨大的挑战。一方面，为满足当前业务需求所进行的无线网建设也许在不久的将来就会被淘汰，建设风险加大，如何保护投资、实现网络升级换代的平滑演进是摆在运营商面前的难题；另一方面，城区基站选址越来越难，已有的站址、机房、天面、传输、配套都是宝贵的资源，如何将之应用于今后网络的建设，打破一种技术一张网的传统建设模式，提高资源利用效率、降低维护工作量，是网络建设中需要思考的。
基于这样的需求，中兴通讯提出Uni-RAN方案。它的创新之处在于，致力于使用一张接入网，解决网络扩展和无缝演进的问题，实现不同制式的平滑升级、快速部署。通过多制式无线技术平台实现不同制式共基站，节省机房空间。在技术演进过程中做到多网共存、共站址、共传输，甚至共天馈、共网管系统、共维护。对于相同频段，通过软件升级来支持未来演进，不同频段通过增加射频模块来实现，以实现新技术、新业务的快速部署。
目前，Uni-RAN的演进升级方案为保留基站硬件、更换基带处理板并软件升级。这将引入一定的设备投资，并影响对原有制式业务的支撑。从长期来看，运营商更希望在不显著增加基站初始投资的情况下，仅通过软件升级就能实现系统的演进，并且使无线接入网具备更大的灵活性，比如，能够动态地根据用户的业务需求而调整基站配置或协调周围基站配置，通过多制式网络的动态共存智能地实现多制式业务支持。
