在通信领域，智能管道的出发点是提升网络承载能力和管道价值。智能管道对用户而言表现为两点：一是智能管道要能为用户提供有线、无线的一体化融合最优接入，二是能够基于用户、业务、流量等因素实施差异化的服务。对运营商而言智能管道的优势表现在：一是智能管道能够更多感知用户的行为和消费习惯，为运营商的差异化服务和业务推送提供支撑，二是基于智能管道的资源调度可以有效提升运营商的资源利用率。
光传送网（OTN）技术最初的目标是提升传送网的网络组织能力，为大量GE、2.5Gbit/s、10Gbit/s、40Gbit/s甚至100Gbit/s等大颗粒业务提供传输通道，为客户信号提供在波长/子波长级别的传送、复用、交换和监控能力，在提供丰富带宽的基础上，增强节点汇聚和交叉能力、组网保护和OAM管理能力。随着近几年新技术的引入，OTN也在向着业务识别、动态调整带宽等智能化方向发展，构建“用户可识别、业务可区分、流量可调控、网络可管理”的智能传输管道。
具备分组调度的OTN新技术
OTN技术在2009年开始完成向“面向全业务承载”的转变，加强了对以太网业务的承载，OTN技术逐步完善对ODU0、ODU3e2、高阶/低阶光通道数据单元（HO/LO ODU）、通用映射规程（GMP）等技术方案的标准化，使OTN 满足了多业务承载的需求。同时，OTN也在研究具备分组调度能力，国际上也适时提出E-OTN、P-OTN和MS-OTN的概念。
固网与移动技术的快速发展驱动了带宽需求的增长，带宽需求的爆炸式增长来自于多个方面，包括互联网用户的增长，固网宽带接入提速，视频、IPTV 业务的普及和其它高带宽宽带应用的普及，3G & 4G 移动数据和视频应用的普及，高带宽容量的企业、批发、移动回程业务，基于云的业务提供等等。为更有效承载分组业务，扩展以太网功能，OTN领域新近出现多种概念，包括E-OTN，P-OTN，还有MS-OTN。
E-OTN
ITU-T在G.798.1标准讨论中引入一个新的概念——E-OTN，E-OTN是在OTN基础上对802.1Q功能进行最小程度地扩展，具有流量工程特性，支持P2P，P2MP，RMP和MP2MP 以太网业务。
E-OTN的实现方式，关键是引入Transport Bridges (TB) 和Transport Edge Bridges (TEB)。TB具备以太网业务桥接功能，完成学习、转发和过滤，以及避免环路(loop) 等3个功能。网桥要基于目标MAC地址来做转发决定，能学习到目标节点的MAC地址，并将这些信息放进自己的桥接表中。通过之前学习到的桥接表来做转发决定，基于帧的目标MAC地址进行转发。阻止环路产生的办法是破坏掉冗余的链路，这就要参考生成树协议(STP)完成。TEB除了具备以太网业务桥接功能外，还具有以太网接口。
目前E-OTN存在的主要问题是来自标准化方面的困扰，需要对IEEE定义的以太网功能进行扩展，以满足ITU-T关于以太网传送的相关要求。
P-OTN
分组光传送网——P-OTN，是指PTN和OTN的有效融合。对于P-OTN节点，功能核心的选择依赖于对粒度的需求和对用户业务流的管理需求。比较分交叉组核心和ODUk交叉核心，分组核心的粒度较小，到达单用户业务流的层次，但另一方面ODUk交叉核心更加简单，易于实施和管理。如果P-OTN节点只需要实现对于多个GE端口透明映射到OTN上的功能，像ADM一样，而不需要对GE链路中的不同用户业务流进行管理，那么选择OTN核心即可。如果P-OTN的功能要求是要把输入板上GE端口中的单个业务流进行分类，把不同类型的业务（如VoIP、IPTV、尽力而为业务）流映射到不同的ODU容器，就需要分组核心。
