物联网，即“物物相连的互联网”，其核心和基础仍然是互联网，是在互联网基础上的延伸和扩展的网络。通过各种信息传感设备，如射频识别（RFID）、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器等信息传感设备，在任何物品与物品之间进行信息交换和通讯，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。
近年来，随着网络带宽的不断扩展，传感设备和计算机识别和处理能力的不断增强，以及用户对物联网业务的需求不断增加，使得物联网逐步成为通信和互联网行业中最为活跃和值得关注的领域之一。
据预测，2020年，世界上物物互联的业务，跟人与人通信的业务相比，将达到30比1，整个物联网市场的市场潜力预计达到万亿美元级。
物联网的巨大市场潜力源于构建信息泛在化社会（U-Society）已成为全球发展的必然趋势，而物联网是信息泛在社会的基础支撑网络。
在技术层面，物联网是通信网络技术演进和存储与运算技术的革新。
以3G/4G、RFID和传感器为代表的通信技术演进和支撑，使得完整网络覆盖和即时传输成为可能；
以云计算（Cloud Computing）为代表的存储与运算技术，可支持网络对所有信息资源进行存储和运算。
从应用层面，物联网能够实现情境智能（Ambient Intelligence）+互动协同（Interactive Collaboration ） 。
情境判别:网络可了解使用者使用时的环境与状况（Presence＋Scenario）；
智能判别: 网络可了解不同使用者的个性与使用习惯，以达到定制化、多元化的服务提供；
互动协同: 不同的网络之间能够进行数据和流程互动，协同完成任务。
在社会层面，物联网最终将实现社会智能（Social Intelligence） 。
社会思维、群体智慧、个人智能与运行环境相结合的模拟，形成整个社会的智能化资源配置，解决跨领域和地域的问题。
未来，基于情境智能的个人、家庭与集团应用深入日常生活。例如，当用户进入一家酒吧，预先安装在酒吧的终端识别器，将识别用户手机号，并将识别后的信息发送至某电信运营商中央音乐平。中央音乐平台进行用户分析，如用户喜欢blue、punk、hip-hop、R&B哪种类型的音乐，然后将客户分析信息反馈给酒吧后台信息接收器，由酒吧工作人员播放该用户可能喜欢的音乐。
物联网的发展中，机遇和挑战并存，目前诸多挑战仍是硬伤，所以物联网只能在一定的广度和深度上发展。
物联网的机遇包括：
透彻的感知：利用任何可以随时随地感知、测量、捕获和传递信息的设备、系统或流程，快速获取任何相关信息，并加以跟踪分析，以便采取即时应对措施和中远期规划。
