目前，全球各大运营商已经或正在准备进行LTE试验网的建设。可以预见，在未来三年内，当LTE试验网成熟稳定后，运营商将规模部署LTE，并实现与2G、3G互联。
为了优化网络结构，降低网络综合成本，无线运营商期望将无线多接入技术统一到一个公共的无线核心网络上，即融合的无线分组核心网络（EPC）。如何实现无线分组核心网的融合，存在两种路径：一种是在现有部署的2G/3G核心网设备上升级支持EPC；一种是部署全新的EPC设备，向下支持2G/3G分组核心网功能，逐步替换现有2G/3G分组核心网。
融合网络需要全新的EPC网元
相对于2G/3G，LTE具备更宽的频谱和更有效的频谱使用效率，因而LTE具备更大的系统容量和更高的性能。目前，为尽力传送低速数据而设计的现有2G/3G无线核心网络，无法提供LTE业务所需的高性能和扩展性，为此3GPP提出了一个全新的EPC架构，支持LTE更高的吞吐量和更低时延，满足LTE提供具有增强QOE的高级实时和富媒体业务的需求。
与2G/3G无线核心网相比，EPC具有控制平面和数据平面完全分离、扁平化IP结构等突出特点。
升级现有2G/3G网络的风险在于，原本设计支持低速2G/3G业务的产品或许无法扩展支持“扁平化”无线宽带IP网络。融合网络是无线运营商追求的终极目标，运营商关心的是，现有2G/3G核心网是否能够升级满足LTE长期需求？在现有网络上升级还是新建？升级成本是否足够大，是否需要增加硬件？是否对现网稳定带来隐患？
事实上，现有xGSN设备升级不足以满足LTE长期需求，不具备业务扩展能力以支持LTE，需要全新的SAE GW网元。而且，现网SGSN基本上可升级提供MME功能，但在扩展性和性能等组网效率上远低于专为LTE设计的MME平台。
综合来看，现有2G/3G分组核心网升级可能满足融合网络的短期过渡之需，但无法优化达到大规模LTE网络部署的长期需求，部署专为LTE设计的全新EPC是最佳选择。
向融合的无线核心网演进的策略
无线运营商演进的最终目标是为无线多接入环境提供融合的、高性能的、可扩展的无线分组核心网络。为了达成这一目标，以全新的功能强大的EPC平台建设LTE网络，然后吸收合并现有核心网网元到新建的EPC网元中，最终实现统一的融合核心网络。为了最大限度地减少对现有2G/3G网络的影响，建议分步实施向SAE融合网络的平滑演进。
第一步：新建SAE网络，LTE和2G/3G没有互联，不影响现有2G/3G。
第二步：LTE通过Gn/Gp与Pre-R8 SGSN互联，MME、SAE GW支持Gn接口，实现与2G/3G网络之间的移动，不需要改造现网。
第三步：将SGSN功能集成到MME中，将GGSN功能集成到SAE GW中，逐步将SGSN和GGSN拆除，最终实现融合。
上海贝尔无线分组核心网方案—UWPC
鉴于现有无线分组核心网升级难以满足大规模LTE部署对高性能、可扩展的长期要求，一个专为LTE设计且支持无线多接入的融合EPC网络尤为必要。正是基于此需求推动下，上海贝尔提出了高性能可扩展的融合无线分组核心解决方案UWPC（Ultimate Wireless Packet Core），如图1所示。UWPC主要由几个关键融合硬件平台构。
