本世纪初开始的光通信市场探底反弹过程，使人们更加清楚地认识到，业务驱动是技术发展的原动力，而目前通信业务发展已经很明确地呈现出承载网IP化的趋势。
首先，在固网中，一方面ADSL技术的成功应用已经把2M带宽送到了最终用户家中，宽带用户数的持续增长导致了巨大的带宽需求，省级干线以上的传输网中数据流量已占到总流量的90%以上；另一方面，传统网络向NGN的演进也使得长途话音流量中VoIP流量超过了总通话时长的60%。其次，在移动网中，核心网流量采用IP承载已经成为现实而不再只是远景；3GRAN设备接口也将从初期的E1/IMAE1转为以以太网接口为主，甚至G网RANIP化也被提到了议事日程。再次，由政府和企业主导，运营商积极推动的行业信息化进程也带动了一系列新型宽带增值业务的蓬勃发展，安全、可管理、易操作的VPN业务需求迅速增长，而IP技术内在的优势能够使这些应用的实现方式更丰富、更便捷、更灵活。
HeavyReading最近一份针对下一代组网技术的主要驱动因素对全球60个主流运营商进行的调查结果显示，三重播放、电信级以太网、可管理的VPN、VoIP、高速互联网接入和3G等应用位于前列，这表明了业务承载的IP化趋势已经在业内达成共识，未来的光传输网络将主要负责IP和以太网流量的传送，为分组的流量特征而优化，向着智能、融合、宽带、综合方向发展。
PTN的出现是光传送网技术发展在通信业务提供商现实网络和业务环境下的必然结果。最初设想的理想光传送网IPoverWDM方案是IP分组通过简单的封装适配直接架构在智能的光层之上，适配层功能尽量简化，从而限制在接口信号格式的范围内，然后由统一的控制平面在所有层面上（分组、电路、波长、波带、光纤等）实现最高效率的光纤带宽资源调度。
结合PTN的功能需求和目前的组网技术现状，我们可以总结出PTN的核心技术特征与需要解决的关键问题。PTN作为传送网技术，最低的每比特传送成本依然是最核心的要求，高可靠性、多业务同时基于分组业务特征而优化、可确定的服务质量、强大的OAM机制和网管能力等依然是其核心的技术特征。