什么是面向服务的体系结构（SOA）？
面向服务的体系结构（Service-OrientedArchitec-ture，SOA）是一个组件模型，它将应用程序的不同功能单元（称为服务）通过这些服务之间定义良好的接口和契约联系起来。接口是采用中立的方式进行定义的，它应该独立于实现服务的硬件平台、操作系统和编程语言。这使得构建在各种各样的系统中的服务可以以一种统一和通用的方式进行交互。
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这种具有中立的接口定义（没有强制绑定到特定的实现上）的特征称为服务之间的松耦合。松耦合系统的好处有两点，一点是它的灵活性；另一点是，当组成整个应用程序的每个服务的内部结构和实现逐渐地发生改变时，它能够继续存在。而与此相对，紧耦合意味着应用程序的不同组件之间的接口与其功能和结构是紧密相连的，因而当需要对部分或整个应用程序进行某种形式的更改时，它们就显得非常脆弱。
对松耦合系统的需求来源于业务应用程序需要根据业务的变动变得更加灵活，以适应不断变化的环境，比如经常改变的政策、业务级别、业务重点、合作伙伴关系、行业地位以及其他与业务有关的因素，这些因素甚至会影响业务的性质。我们称能够灵活地适应环境变化的业务为按需（OnDemand）业务，在按需业务中，一旦需要，就可以对完成或执行任务的方式进行必要的更改。
虽然面向服务的体系结构不是一个新鲜事物，但它却是更传统的面向对象的模型的替代模型，面向对象的模型是紧耦合的，已经存在二十多年了。虽然基于SOA的系统并不排除使用面向对象的设计来构建单个服务，但是其整体设计却是面向服务的。由于它考虑到了系统内的对象，所以虽然SOA是基于对象的，但是作为一个整体，它却不是面向对象的。不同之处在于接口本身。SOA系统原型的一个典型例子是通用对象请求代理体系结构（CommonObjectRequest Broker Architecture，CORBA），它已经出现很长时间了，其定义的概念与SOA相似。
然而，现在的SOA已经有所不同了，因为它依赖于一些更新的进展，这些进展是以可扩展标记语言（eXtensibleMarkupLanguage，XML）为基础的。通过使用基于XML的语言（称为Web服务描述语言，WebServices Definition Language，WSDL）来描述接口，服务已经转到更动态且更灵活的接口系统中，非以前 CORBA中的接口描述语言（Interface Definition Language，IDL）可比了。
Web服务并不是实现SOA的惟一方式。前面刚讲的CORBA是另一种方式，这样就有了面向消息的中间件（Message-OrientedMiddleware）系统，比如IBM的MQSeries。但是为了建立体系结构模型，您所需要的并不只是服务描述。您需要定义整个应用程序如何在服务之间执行其工作流。您尤其需要找到业务的操作和业务中所使用的软件的操作之间的转换点。因此，SOA 应该能够将业务的商业流程与它们的技术流程联系起来，并且映射这两者之间的关系。例如，给供应商付款的操作是商业流程，而更新您的零件数据库，以包括进新供应的货物却是技术流程。因而，工作流还可以在 SOA的设计中扮演重要的角色。
此外，动态业务的工作流不仅可以包括部门之间的操作，甚至还可以包括与不为您控制的外部合作伙伴进行的操作。因此，为了提高效率，您需要定义应该如何得知服务之间关系的策略，这种策略常常采用服务级协定和操作策略的形式。
最后，所有这些都必须处于一个信任和可靠的环境之中，以同预期的一样根据约定的条款来执行流程。因此，安全、信任和可靠的消息传递应该在任何SOA中都起着重要的作用。
我可以用面向服务的体系结构做什么？
对SOA的需要来源于需要使业务IT系统变得更加灵活，以适应业务中的改变。通过允许强定义的关系和灵活的特定实现，IT系统既可以利用现有系统的功能，又可以准备在以后做一些改变来满足系统之间交互的需要。
下面举一个具体的例子。一个服装零售组织拥有500家国际连锁店，它们常常需要更改设计来赶上时尚的潮流。这可能意味着不仅需要更改样式和颜色，甚至还可能需要更换布料、制造商和可交付的产品。如果零售商和制造商之间的系统不兼容，那么从一个供应商到另一个供应商的更换可能就是一个非常复杂的软件流程。通过利用WSDL接口在操作方面的灵活性，每个公司都可以将它们的现有系统保持现状，而仅仅匹配WSDL接口并制订新的服务级协定，这样就不必完全重构它们的软件系统了。这是业务的水平改变，也就是说，它们改变的是合作伙伴，而所有的业务操作基本上都保持不变。这里，业务接口可以作少许改变，而内部操作却不需要改变，之所以这样做，仅仅是为了能够与外部合作伙伴一起工作。
另一种形式是内部改变，在这种改变中，零售组织现在决定它还将把连锁零售商店内的一些地方出租给专卖流行衣服的小商店，这可以看作是采用店中店（Store-in-Store）的业务模型。这里，虽然公司的大多数业务操作都保持不变，但是它们现在需要新的内部软件来处理这样的出租安排。尽管在内部软件系统可以承受全面的检修，但是它们需要在这样做的同时不会对与现有的供应商系统的交互产生大的影响。在这种情况下，SOA模型保持原封不动，而内部实现却发生了变化。虽然可以将新的方面添加到SOA模型中来加入新的出租安排的职责，但是正常的零售管理系统继续如往常一样。
为了延续内部改变的观念，IT经理可能会发现，软件的新配置还可以以另外的一种方式加以使用，比如出租粘贴海报的地方以供广告之用。这里，新的业务提议是通过在新的设计中重用灵活的SOA模型得出的。这是来自SOA模型的新成果，并且还是一个新的机会，而这样的新机会在以前可能是不会有的。垂直改变也是可能的，在这种改变中，零售商从销售他们自己的服装完全转变到专门通过店中店模型出租地方。如果垂直改变完全从最底层开始的话，就会带来SOA模型结构的显著改变，与之一起改变的还可能有新的系统、软件、流程以及关系。
在这种情况下，SOA模型的好处是它从业务操作和流程的角度考虑问题，而不是从应用程序和编程的角度考虑问题，这使得业务管理可以根据业务的操作清楚地确定什么需要添加、修改或删除。然后可以将软件系统构造为适合业务处理的方式，而不是在许多现有的软件平台上常常看到的其他方式。
正如您可以看到的，在这里，改变和SOA系统适应改变的能力是最重要的部分。对于开发人员来说，这样的改变无论是在他们工作的范围之内还是在他们工作的范围之外都有可能发生，这取决于是否有改变需要知道接口是如何定义的，以及它们相互之间如何进行交互。与开发人员不同的是，架构师的作用就是决策对SOA模型大的改变。这种分工，就是让开发人员集中精力于创建作为服务定义功能单元，而让架构师和建模人员集中精力于如何将这些单元适当地组织在一起。这种方式已经有十多年的历史了，通常用统一建模语言（UniversalModeling Language，UML），并且描述成模型驱动的体系结构（Model-Driven Architecture，MDA）。
构成SOA的技术是什么？
SOA本身应该是“如何将软件组织在一起”的抽象概念。它依赖于用XML和Web 服务实现并以软件的形式存在的更加具体的观念和技术。此外，它还需要安全性、策略管理、可靠消息传递以及会计系统的支持，从而有效地工作。您还可以通过分布式事务处理和分布式软件状态管理来进一步地改善它。
SOA服务和Web服务之间的区别在于设计。SOA概念并没有确切地定义服务具体如何交互，而仅仅定义了服务如何相互理解以及如何交互。其中的区别也就是定义如何执行流程的战略与如何执行流程的战术之间的区别。而另一方面，Web服务在需要交互的服务之间如何传递消息有具体的指导原则；从战术上实现SOA模型最常见的方式是通过HTTP传递的SOAP消息。因而，从本质上讲，Web服务是实现SOA的具体方式之一。
