编者按：在智能管道概念期过后，我们正进入初步实践期，在这一时期，运营商将围绕流量管理与经营大做文章。本期专题即呈现研究人士对于流量经营的思考，以及三大全球顶级运营商的先行经验。
在移动互联网的发展方向上，我们近期可以看到，无论是终端方面的发展，还是资本层面的动作，都呈现出一个特点：业务应用受到了极大的关注。我们随时可以听到、看到有关某应用上线运营获得多少用户、某业务获得多少投资、某公司要收购哪个公司之类的消息，而这些绝大多数是围绕业务应用层面展开的。反倒是作为业务发展基础的网络建设和能力提供，却似乎没有太多的新动向。为什么？难道这些基础资源就没有价值吗？显然不是！那么，这些基础资源的价值体现在哪里？作为基础服务的电信运营商在移动互联网发展阶段，有没有新的价值体现和发现呢？
新价值：业务使能的管道
基础电信运营商在通信以及以通信为依赖的产业发展中一直占据着主导地位，在以话音为主要用户需求的时代，网络就是服务的特征明显，并且产业链简单，因此，形成了电信基础运营商独大的局面。这是第一阶段，也就是“网络即产品”阶段。
随着用户需求的多样化，很多满足用户需求的应用不再是简单能实现的，而是需要资源的协调，而在这一阶段，电信运营商沿着传统的方式，大力推动增值服务的发展。在这个阶段的初期，基础电信运营商的价值体现在为增值业务发展提供了助推力，但是随着后期的发展，电信运营商却没有很好地转换角色，本来应该提供后勤支持，却变成了冲锋陷阵的角色。这是第二阶段，也就是“增值我全能”阶段。
目前，开放的理念更加深入，业务的复杂程度也加大，产业分工更加细化，基础电信运营商的竞争也使得他们的着眼点又回到了网络方面，只是不同于第一阶段的是，网络要“智能”，要能够为业务发展提供帮助。这应该是第三个阶段，也就是“管道也智能”阶段。这个阶段也是现在基础电信运营商认识到，同时也正努力去做的事情。
服务商角色的扩大
既然明确了基础电信运营商的新定位，那么他们为未来丰富的移动互联网应用提供完善、整合的网络及基础能力的支持，不但要做好最终消费用户的服务商，还要做好应用开发商的服务商。这是做好所谓“智能管道”的目标。
智能管道应该从三个方面来理解。
其一，基础网络的保障，也就是管道的质量。毫无疑问，这是基础电信运营商的核心，也是其他服务商无法替代的，这里只存在不同基础电信运营商之间的竞争。这就是信息高速公路的根本。
其二，核心能力的提供，也就是管道的增值。管道要增值，但这种增值并不是为其中的用户提供所有需要的元素，而是选择核心的元素来提供，就像高速公路上的加油站、服务站一样。这些核心能力以开放的形式向业务层面提供，业务开发者利用这些功能就能够很好、很快地完成产品。
其三，应用产品的挖掘，也就是管道的孵化。当有了完善的网络，有了可以开放使用的能力，还需要有利用网络和能力来开发的应用产品，那么这些应用产品如何出现呢？目前的情况是开发者去寻找，资本方去投资，将产品发展壮大。但是其中的问题在于：只有资本的介入，缺少一些其他必要的资源，应用产品依然无法壮大。所以，就如在电信运营商发展的第二阶段一样，需要基础电信运营商对产品应用进行挖掘和孵化，构建一个可以推动丰富应用成长的空间。就像在提供了高速公路和沿路的服务站之后，需要在服务站里引入更多的服务一样，只是这个服务不是电信运营商自己去做，而是由众多的应用服务商来提供，用户则根据自己的情况进行选择。
所以，我们可以看到智能管道其实是为未来丰富移动应用产品的一种服务。这里需要强调的一点就是，过去电信运营商是推动产业发展的惟一角色，只有运营商能够胜任，而在目前的移动互联网时代，基础电信运营商如果不下力气进行移动应用的孵化，那么在竞争中必然会落败，同时基础电信运营商也不再是惟一的必需角色，第三方企业也能够通过资源的整合和配置来完成孵化和推动。因此，这已不是基础电信运营商要不要做、能不能做的问题，而是必须做的问题。
