相比之下，中国联通8月末公布的2010年上半年财报显示，中国联通3G用户ARPU值(平均每用户每月收入)已远超其他两家运营商，达到134元。交银国际分析师李志武分析认为，目前联通的话费套餐价格是造成ARPU值较高的主要因素。
按联通目前推行的较高的话费套餐政策来看，其3G网络的应用对象限定在相对有一定支付能力的用户中。但易观国际分析师王留生认为，低端用户对3G的消费意愿才最为强烈，“对于这类人群来说，手机是他们最主要的娱乐或信息出口。”
的确，中国联通在3G网络商用后打开的第一步战略就是通过iPhone的终端优势，聚焦于吸引高端用户，因此没有直接以低价格迅速吸纳用户入网。但这一策略背后的实质是网络资源有限的窘境。带宽资源就那么多，如果入网人数暴增，第一体验必然很差。
而在高端用户层面，中国移动的优势是不言而喻的。中国移动的2G网络占据近九成的移动用户，特别是国内的高端商务用户，早已被中移动旗下的“全球通”稳稳收入囊中。而“带号转网”政策迟迟不见落实，亦加大了其他运营商从中移动手中争夺用户的难度，无异于“老虎嘴里拔牙”。
据一位不愿透露姓名的业内人士向本刊记者透露，联通的合约手机产品，如果想拿到自有营业厅以外的社会渠道去销售，马上便会遭遇到中移动的“排他性协议”，渠道向下渗透的实际阻力非常大。特别在四川、上海这些中移动的“根据地”市场，“带有中国联通logo的手机不许进场”，这样的协议条款几乎将中国联通的终端彻底封杀。
苹果的教化
敢于向联通叫板并让其当众“难堪”，恐怕全世界也只有苹果公司这一家。凭借在终端客户层面的强大影响力，苹果公司历史性地打破了中国电信运营商与终端厂商的合作机制，在谈判中骄傲地站在了“甲方”位置。
苹果公司在针对iPhone销售的数据统计、物流时效以及销售人员素质和售后服务的投诉率上，都提出了十分苛刻的要求。
“上百人规模的400双语客服电话，现在全招的是‘海归’，你信吗？”上述中国联通内部人士告诉本刊记者，苹果公司要求中国联通的双语客服必须能过语言关，最终令“海归”背景成为“接线生”这一职位的重要入选条件。
此外，苹果对每一个iPhone产品的销售网点都提出了精细化管理的要求，每一个iPhone销售卖场都必须搭建销售信息反馈系统，令苹果公司可以对每天的存销情况进行实时信息监控。而苹果在物流效率上也严格执行自己的生产发货节奏，只允许渠道保存不超过五周的库存。
以上这些要求，联通最终都一一接受。但联通iPhone上市的前半年，销售却远未达到预期。原因一方面是定价过高，另一方面则又出在苹果的不愿妥协上。
工信部要求所有入网手机在Wi-Fi功能之上都必须加配中国本土研发标准的WIPI技术，但苹果公司一口拒绝。
今年5月1日之后，为了清理一代iPhone库存，中国联通下调资费标准。此举赢得市场的积极反馈，但很快又引发了新的问题——苹果方面供货全面告急。由此，降价带来的收益依然寥寥。
事实上，对联通来说，每一次明星机型的引入背后都有很多辛酸事。2G时代的甲方地位，如今已越来越受到挑战。几大终端品牌每年的主打新品，更多是通过社会渠道对外发售。
姗姗来迟的中国联通还有多少机会呢？“明星机型就算不参加联通的补贴，照样在社会上卖得很好”，前述联通内部人士向本刊记者证实，目前，终端厂商大多不愿意让运营商战略合约手机的销售计划，冲击其现有的社会渠道价格体系。
“我们必须先尊重厂家的选择，然后再要求它们在未来有好的新机型上市前，最好能首选跟我们发展定制机型合作。”该人士对本刊记者无奈表示。
