今年4月，当MSN中国区总裁庄毅礼出现在中国电信的天翼3G广告上时，还有人在猜测：为什么选择了他？
5月26日，当他作为重要的合作伙伴出现在中国电信集团大楼时，谜底终于揭开——经过一年多准备，电信与微软MSN的合作也终于瓜熟蒂落，当天他们正式发布了即时通信软件天翼Live，并启动试商用。
“这是微软第一次把MSN产品内嵌到运营商的平台内。”MSN中国市场部公关经理冯光顺向记者表示，天翼Live是MSN第一次根据运营商的要求进行的定制开发，“加入了中国电信的元素”。
携手微软
天翼Live是中国电信无线互联网战略中的关键一环。
中国电信家庭客户事业部副总经理张新表示，天翼Live将是中国电信融合业务的统一客户端，在电信的各种互联网业务中起到沟通的平台作用。据电信人士透露，电信原来的星空极速、我的e家等客户端软件在升级后将统一到“天翼Live”客户端软件下。也就是说，未来，“天翼Live”将成为中国电信面向用户的唯一客户端，也将成为中国电信用户进入互联网和移动互联网的入口。
天翼Live的手机版客户端则以聊天功能为核心，把手机影视、音乐等功能都集中在一起。另外，天翼Live除了提供手机上的客户端，也可以提供在电脑上使用的客户端。该客户端提供有线、无线宽带拨号，以及IM、语音通话、短信收发服务，同时融合高清视频、安全专家、爱音乐等丰富多彩的业务，承载着中国电信的主要互联网应用和服务，“考虑到电脑上的用户在目前还是多数，这样能够让上互联网的用户也尽快使用天翼Live和MSN用户做沟通”。
“我们并不是想通过提供的这些增值服务赚多少钱，主要还是想增强用户黏性。”中国电信家庭客户部的一位产品经理表示。
“由于从一开始就采取开放的态度，避免了从零做起的烦恼。”相关技术人员告诉记者，所谓天翼Live，就是在微软的即时通信软件MSN的基础上进行定制开发的产品，中国电信之所以没有自行开发，就是看重了微软的技术实力，以及微软MSN庞大的用户资源。
据了解，此前，上海电信研究院和广东电信研究院曾分别推出了基于小灵通或固网的即时通讯产品“网信”和“宽乐通信”，但均未在全网规模推广。而随着“天翼live”的推出，以上产品逐渐退出已无悬念。
微软有关人士认为，MSN的全球用户已达到3.2亿，由于天翼用户能够直接和MSN用户进行交流，使得天翼Live比其他的办公软件有更好的适应性。
据记者了解，电信与微软的合作其实筹谋已久。早在2006年9月，双方就已展开了在搜索产品上的合作；2008年11月，电信接手CDMA网络的第一时间，双方就正式展开联合品牌即时通讯产品的合作，由微软提供产品的后台技术支撑，此后双方进行了长达一年多的技术测试。
纷纷试水
但与竞争对手相比，电信的布局并不算早，比如中移动的即时通信产品飞信，早在三年前已经推出。
2006年5月，中国移动首次推出飞信，其后通过免费、话费补贴、套餐捆绑等种种策略大力推动，到2008年底为止，飞信注册用户达到1.47亿。根据公开数据，仅2008年一年，飞信就发展了7365万用户，当年底活跃用户达到3724万。
在飞信推出之初，中移动为迅速发展用户，就曾采取联手腾讯QQ，以及向其他IM平台开放的策略，以加速用户规模增长。
2006年10月，就在中移动推出飞信不久，联通就推出“超信”应对，此后网通也曾推出“灵信”，但随着电信重组，这些产品的命运开始急转直下。
今年5月底，联通各地分公司已相继发布公告称，根据电信体制改革政策，联通原超信业务平台已正式移交电信，所以将于今年7月1日起，关停超信业务的免费试用服务。
“中国联通正在建设功能更完善的系统，并致力于向用户提供功能更丰富、服务更优秀的即时通信服务。”联通在相关公告中表示。
此前，在5月17日宣布3G试商用时，联通个人客户部总经理谢国庆就曾向记者表示，即时通讯将会是联通3G上市首期的九大业务之一。但现在看来，如同WCDMA一般，在即时通讯领域，联通也只能寄希望于后发制人。
管道之惑
无论飞信还是天翼Live，运营商发展即时通讯业务的最大障碍都在于，在此之前，QQ、MSN、Skype以及更多互联网即时通讯工具，已占据了绝大部分规模的用户市场，并已形成使用习惯，运营商的平台难以找到吸引用户迁移的亮点。
而天翼Live用户虽然能够直接与MSN互通，但MSN用户远小于QQ和飞信，另外，与普通MSN不同的是，天翼Live将只能用189后缀的邮箱进行注册(未来也可以针对所有中国电信产品的用户)，这意味着现有的MSN用户迁往天翼Live平台可能并不轻松。
“天翼Live推出意义重大，但前景不容乐观。”5月26日，易观国际分析师张亚男发布分析报告称。
可以留意到的一个趋势是，运营商纷纷推出即时通信产品，正是其通过自有产品摆脱管道型服务商尴尬处境的又一尝试。以往，电信运营商，尤其是固网运营商往往只是充当着通信管道提供商的角色，而对奔跑在其管道上的大量互联网应用并没有多大的话语权。而在3G时代，尝试拓展新增长点的电信运营商显然并不满足于以往的管道角色，纷纷提出向信息服务提供商转型。
由于管理、文化、团队等方面的因素，目前运营商开展业务转型，拓展互联网应用服务时，往往选择了合作的模式。比如在无线搜索领域，Google与中移动联姻；百度携手联通；微软则与电信展开合作；而在即时通信领域，飞信的推出与QQ关系密切，天翼Live则是MSN内核，“联通未来推出即时通信产品，也很有可能是借力互联网的IM厂商共同推出”。
“运营商不可能包办一切。”一位业内人士表示，但值得注意的是，在此过程中，不甘沦为通道的运营商，向传统互联网公司开放多大的尺度，这将是一个需要把握平衡的问题。
