国内3G商用，包括上网本在内的移动宽带应用被三大运营商演绎得有声有色，但是一个不可回避的现实问题是：在全球范围内，移动宽带还是一笔赔钱的买卖，在很多运营商那里，它还是靠其他业务输血过活的业务。对于此时的运营商而言，如果没有一个更为完善、更为经济的端到端移动宽带解决方案出现，那么移动宽带业务是希望之地，但也犹如海市蜃楼。
以沃达丰为例。它在移动宽带业务上一直有着很好的市场拓展，但是到目前为止，该业务给该运营商带来的却是超过30%的亏损率，也就是说当它从客户那里收到1元钱的时候，实际上自己要付出1.3元的成本。尽管如此，移动宽带吸引客户的作用是毋庸置疑的，所以最终该运营商只能用语音业务的收入来补贴移动宽带业务。但是很显然，在语音业务备受VoIP分流、MOU增长不再、资费急剧下降之苦的今天，这种输血的方式不可能是长期行为。
移动宽带的成本高昂问题并不难理解。由于用户规模以及频段等原因，3G网络基站密度是2G时代的2.5－3倍，LTE时代的基站密度将会更高。这意味着需要有更多的基站和站址资源。而站址资源的获取日益艰难，这不仅在于受空间、物业等方面的困扰，还在于它会受到站址接入资源的可获得性的限制，如当地是否能租到线路，在可以租到线路的情况下，该线路是否能以可靠的方式解决传送质量和同步等问题。站址的增加，也为运营商的网规网优成本也提出了挑战，因为在传统形式上，这项工作基本以人力为主。
同时，在移动承载网络上面运营商也会因此大幅增加投入。在这一环节，国外运营商与国内移动运营商有所不同，中国的运营商有属于自己的完善的用于移动业务回传的光纤专网，但是海外很多运营商的移动回传网络基本都是租用。在欧洲，每2M的TDM回传带宽运营商就要付出400欧元的线路租用费用。可以想见，随着移动宽带的发展，如果仍然沿用租用TDM线路的方式，运营商根本无法承受这一块的成本消耗。
未来的移动宽带网络会是全IP网络，如LTE，“IP网络一团云”，对于这样一张类似黑盒子的网络，在运维环节上将与现有移动网络有很大不同，如果按照现有做法去实施IP网运维工作，那么运营商无疑要负担巨大的人力成本和运维人员能力升级成本。在德国的一家运营商那里，其具备思科CCIE认证资格（具备IP网运维能力）的工程师年薪大概是10万欧元，而传统的SDH传输工程师的年薪则仅为4万－6万欧元。
另外，移动宽带在诸如室内覆盖等环节同样存在类似问题。在时间同步方面，如果使用GPS，则会产生出室内布线及GPS本身的成本。如果舍弃GPS，代之以在传输环节解决时间同步问题，则需要设备商提供相应的解决方案。
正如业内总结的那样：“移动宽带人人需要，一放就灵，放大就完。”可以说，移动宽带的诸多问题已经成为运营商亟待破解的迷局。
移动宽带业务的盈利能力，其中最终考验的是设备厂商的解决方案的合理性和全局性。就目前运营商最渴望解决方一些环节来看，至少需要设备商能够具备更为全面的能力，如它首先会考验设备商在无线技术和宽带技术（光通信、以太网、数据通信技术等）方面的积累，在移动传送解决方案上具备完整的产品组合，通过光纤、微波、铜缆等多种方式，这能够让运营商能够快速获得站址资源进而发放业务，并能够让运营商在运维中获取成本优势，因为对于一个IP化的网络来说，现有的运维成本过于高昂（如上所述），在核心网侧，首先是应该具备大带宽能力，同时还能够具备对带宽资源和业务应用的智能管理，等等。网络IP化后，目前能够在这些环节同时给出合理解决方案的厂商还不多。可以看到，移动宽带在热闹的背后其实对以往的设备概念进一步地升级了它的要求，现在运营商需要的是能够兼具技术先进、高带宽、低成本、可管可控等特点的一揽子解决方案，而不是在部分环节进行零敲碎打的解决方案。这应该也是设备厂商们努力的方向，当然这些也是他们展示各自竞争力的领域。
