即使面临全球经济衰退，印度移动通信业仍然增长迅猛。印度移动领域的持续扩张与该国其他行业的状况形成了鲜明的对比。印度的纺织品和软件出口企业如今正在苦苦挣扎，印度很少有新开业的大型购物中心，轿车、卡车、拖拉机和摩托车的销售量近几个月也出现了下滑。但是印度移动行业2008年12月份的用户增长历史性地突破了1000万大关，在2007年同期，这一数字是800万。至此，印度移动用户总数达到了3.47亿，增幅达48%。事实上，正是印度的农村市场造就了该国移动行业的逆势辉煌。
潜在用户数=12亿×60%
虽然经济学家下调了对印度今年经济增长的预期，股票市场也不景气，但印度仍然是全球增长最快的移动市场。印度运营商最新发布的财报就是有力证明。2008年第四季度，印度电信运营商Tata通信公司净利润达到1656万美元，比上年同期增长了203%。Tata通信公司首席执行官SrinathNarasimhan说：“尽管经营环境充满挑战，但公司表现仍然保持强劲。”而在印度移动领域的增长中，农村地区的业务增长尤为显著。
印度现有人口12亿，其中农村人口超过60%，目前印度市场的手机需求主要来自年收入低于1000美元的农村用户。由于他们既不拥有土地，又几乎没有贷款，因此这部分用户的消费能力并未受到股票价格跳水、房地产价格下降和银行贷款收紧的影响。在印度，固定电话用户数约4000万，而绝大部分农村居民不是传统固定电话订户，因此当移动网络覆盖到村镇时，这部分消费者就都踊跃地购买手机作为他们的第一部电话。
农民Srinivasa的家中至今没有拖拉机，但当移动基站的铁塔刚刚在他的村庄竖起时，他立刻购买了一部手机。在Srinivasa家，曾经从种到收，所有农活都按照祖辈代代相传的模式进行，如今手机改变了他的种田方式。Srinivasa通过手机与其他农民交流应何时播种、收割；通过打电话给批发商了解大米、椰子的出售价格，从而避免了每次都要花费数小时在路边等候批发商到来。“手机使生活变得更好，”他说，“我带着手机下地干活，任何人都能在我耕田时联系到我。”
Srinivasa和他的村民们表示，移动基站为他们了解印度和世界的其他地方正在发生什么提供了一个机会。他们能异口同声地说出美国新总统的名字，他们知道全球经济衰退使得椰子和丝织物价格下降，他们知道一些在丰田汽车厂上班的亲戚最近失业了，他们还知道自己的农业经济并没有受到像大型工厂那样严重的冲击。
由于IdeaCellular是第一家将服务普及到Srinivasa所在村庄的移动运营商，因此Srinivasa一直选择的是这家运营商的服务。事实上，抢先实现覆盖是印度移动运营企业争夺市场常用的战略。正如BhartiAirtel公司主席兼常务董事SunilBhartiMittal所说，尽管竞争激烈，但BhartiAirtel在用户和收入方面仍然引领着电信行业的增长。BhartiAirtel的战略是，在竞争形成前就先实现广泛的覆盖。这一战略已经为公司带来了丰厚的利润。
Srinivasa为他的诺基亚手机花费了近60美元，并每月支付约6美元用于通信服务。像大多数农村用户一样，Srinivasa对手机的使用仅限于拨打电话，他不知道应如何发送短信或邮件。目前每位印度农村用户每月的平均通话时间为8.5小时，比2008年同期增长了10%。
普及率<30%
在印度移动通信市场的大好形势下，不仅印度国内的电信企业铆足了劲儿，国际移动巨头也都争先恐后地在印度市场采取行动。2008年，沃达丰接管了印度用户数量排名第四的移动公司。同年12月，日本的NTTDoCoMo也宣布将出资近30亿美元收购Tata通信26%的股份。这样高涨的热情不由得让人心生担忧：在如今经济衰退的大背景下，印度农村用户低水平的通信消费能否为这些巨大的投资带来回报？
事实是，虽然由于较贫困阶层用户的增多使用户平均支出下滑，但印度移动行业利润增长仍保持健康势头。例如，受用户破纪录增长的推动，BhartiAirtel公司2008年第四季度的利润达到220亿卢比(约合4.42亿美元)，同比增长了25%。
更重要的是，尽管印度移动用户数增长迅速，但是截至2008年12月，印度全国移动普及率还低于30%，在这个市场仍有许多需求未被满足。相比之下，美国移动市场的普及率已经超过80%，在中国这一比例也超过了40%。
水牛养殖户MohanZore的月收入在80美元上下，至今还与20头水牛共同住在用泥砌成的房子里，但当村里有了移动网络覆盖时，他还是购买了一部手机，并且他能负担得起电话费用。其原因是，印度的移动资费是世界上最低的：电话接听免费，拨出通常每分钟也只需不到2美分。印度农村用户大多都选择预付费卡为手机充值，而不是包月套餐，这样他们就能在需要打电话时才为手机充值。曾经，MohanZore要花费300卢比在公共汽车上颠簸3个小时去看望女儿和外孙，如今，他通过电话，只要每分钟花费1卢比就能听到他们的声音。“手机替我省了钱。”他说。
正是这种毫无泡沫的、实实在在的、大量的需求给了印度国内外电信企业以巨大信心，使他们敢于在经济不景气的情况下在印度市场注入巨资。
印度农村消费者“在较长的一段时间内对手机的需求都很迫切，因此(在全球经济不景气时期)需求不会受影响。”印度第二大移动公司Reliance通信的首席执行官S.P.Shukla说。Reliance在今年1月部署了一张价值20亿美元的全国网络，这张网络将覆盖到印度的24000个城镇和60万个村庄。
印度的其他移动运营商也都陆续推出了数十亿美元的建设计划，目的是将网络扩展到越来越小的村庄。印度一家移动基站建筑和租赁公司TowerVisionIndia的首席执行官AmitGanani说：“我们的所有业务领域都在强劲增长。”该公司希望在今年年底之前将其拥有的基站数量从现在的3000座扩大到5000座。
Ganani说：“只要你进入到偏远地区，你不需要任何天分就能获得巨大的增长。”
