近日来，近8000万用户的小灵通的去留问题备受业界关注。在“3G时代小灵通的发展前景”研讨会上，工业和信息化部电信研究院副总工程师、电信经济专家委员会秘书长杨培芳明确表示：“小灵通已经应运而生，应该顺势而退。”而“中国小灵通之父”徐福新则认为，小灵通的未来仍然值得期待。
小灵通的四大价值
小灵通自1997年在浙江余杭开通之后，经历了一段飞速发展的时期。2000年小灵通用户数超过100万，2002年超过1000万，2006年更突破9000万。被誉为“中国小灵通之父”的杭州电子科技大学教授徐福新表示,小灵通是电信业惟一从下而上发展起来的一项业务，无论在技术、业务、市场各方面都十分成功。
徐福新认为，从某种意义上讲，小灵通拯救了一个行业。小灵通的价值主要体现在4个方面。第一，小灵通的品牌认知度高，在我国家喻户晓。第二，小灵通的性价比高。全国小灵通设备总投资大约为800多亿元，加上线路配套设施不超过1000亿元；而小灵通ARPU值可达36-40元，再加上小灵通数据业务，全国小灵通业务年收入可达400亿元左右（最高时近500亿）；第三是环保节能，小灵通基站“不抢地不占房”；第四，小灵通扭转了固网运营商利润的下滑趋势，使萎缩的固话业务和旧设备焕发了新生。
用户负增长的背后
工业和信息化部发布的统计数据显示，2007年全国小灵通用户数减少了608.5万户，小灵通用户数量的大幅减少，造成了2007年全国固定电话用户数的负增长；2008年1-7月,在全国固定电话用户减少的1058万户中，小灵通用户就占了757万户，曾经风光无限的小灵通颓势已现。
中国电信北京研究院战略研究所副主任蔡翔表示，小灵通从2006年开始下滑是比较正常的。2002年小灵通用户数超过1000万，移动用户数超过2亿，移动用户的资费水平是0.56元/分，小灵通的资费水平是0.27元/分，差别比较明显；2006年小灵通用户数突破9000万，移动用户数达到4.6亿，移动用户和小灵通用户的资费水平相当，均为0.18元/分；2007年移动用户数达到5.5亿，移动用户的资费水平是0.15元/分，而小灵通用户的资费水平是0.17元/分。
原北京网通副总工程师郝秀芳认为，造成小灵通业务下滑的原因主要有三方面：第一，不能漫游；第二，网络覆盖存在盲点；第三，相关企业没有大力推广小灵通业务，“一个业务再好，如果不去推广自然会下滑，其原因不能简单归咎于网络”。
小灵通应顺势而退？
杨培芳认为，电信重组后，三大运营商都有了移动通信经营权，3G发展在即，小灵通已经不再是低端用户的“手机”了。他表示，小灵通要想改造升级至3G、4G已经没有空间了，将来的发展趋势是统一的网络、多元化的接入和个性化的终端。在这种情况下，小灵通可以作为一种个性化的无线接入方式，但不可能再出现几年前那样旺盛的市场，拥有9000多万用户了。“多元化即意味着每种市场的规模不会很大。”
杨培芳认为，一项技术是否具有生命力要看4个因素，一是先进性，二是经济性，三是实用性，四是是否符合网络规律、是否代表主流方向。在这样的情况下，小灵通已不可能有稳定的市场空间和乐观的发展前景。
小灵通的归属
2003年，在原北京网通小灵通放号时，有人曾经问过郝秀芳一个问题，小灵通能存活5年吗？郝秀芳回答道：“5年肯定没问题，5年之后不好说。”郝秀芳表示，应该给小灵通找个比较好的归属，给用户提供更好的服务。
徐福新为小灵通的未来发展支了3招：第一，运营商做好现有资源合理调配，搞好网络维护和优化，使用户满意；第二，大力发展一号双机业务，开拓政府机关、医院、宾馆小灵通集团用户，开发增值业务，并逐渐由语音业务向高速数据业务发展；第三，建立全资子公司，进行相对独立的运营，造就一个和谐轻松的发展环境。
小灵通国际化推进组织副议长近义起则表示，日本是全球开通3G最早的国家，但PHS业务并没有消失，相反，PHS非常适合开展数据业务。日本Willcom公司目前共有460万PHS用户，能提供800kbit/s的高速数据上网业务，在日本数据业务市场占了40%的份额。在中国有160万个PHS基站，这些都是中国电信运营商的重要资产，有很大的利用价值，不能简单地放弃。
蔡翔表示，小灵通的发展壮大是用户逐步选择的结果，中国电信未来怎么发展小灵通还要看用户的选择，应充分保护用户的利益。目前，中国电信的小灵通用户数还有约5000万，而此前中国电信综合部主任司芙蓉也表示：“3～5年内（对）小灵通用户（的服务）都不会有问题。”
