在日本，含有金、银以及其他稀有元素的旧家电和旧手机被称为“城市矿山”。得益于多年来细致严格的垃圾分类和处理，日本的“城市矿山”已经成为名副其实的资源宝藏。
日本物质和材料研究机构公布的一份报告显示。以包含在零件和产品内而积存在日本国内的各种金属计算，日本“城市矿山”蕴藏的黄金约有6800吨，白银约6万吨，稀有金属铟有1700吨 ， 钽 为4 4 0 0吨 。 相 当 于 全 球 黄 金 储 量 的16%，白银储量的22%，铟储量的61%，钽储量的10%。
与此同时，人们日益发现，“城市矿山”比真正的矿山更具价值。有资料显示，从一部旧手机中可以提取约0 .03克黄金，从每吨旧手机中可以提取250克黄金：如果直接从金矿中提取黄金，每吨矿石通常只能得到5克黄金。
此外，手机发光二极管中使用的镓、电容器中的钽和钛、电池中的锂、液晶屏使用的铟、麦克风使用的钕和钐等，都是极其重要的稀有元素。2009年，经济产业省开展全国废旧手机回收宣传活动，用赠送商品券等方式，在3个月内回收手机57万部。2010年度，日本在预算中专门拨出5亿日元用于支持废旧手机回收工作，全年回收手机600万部。
作为产业链的衍生。电子垃圾的回收利用也促生了一些地方产业的发展。位于日本秋田县东北部的小坂町，曾经因矿山繁华一时。如今，在矿业不景气的年月，这里的工厂依然生意兴隆，只不过主业从冶炼矿石变成了处理电子垃圾。
相关法律完备涵盖多个领域
上世纪50年代后期，随着日本经济高速增长，国民生活方式急剧变化，废弃物的增加和多样化导致垃圾处理问题分外棘手。在这一背景下，从上世纪80年代开始，日本政府开始大力推动垃圾分类，试图摆脱“大量生产、大量消费和大量废弃”的模式，建设环境负荷小的循环性社会。
1970年日本国会全面修改《清扫法》，制定了关于《废弃物处理和清扫的法律》，简称《废弃物处理法》。这部法律经过多次修改，于2008年完成最终修订，旨在遏制废弃物排放，对废弃物进行分类、保管、收集、运输、再生和处理，通过保持清洁的生活环境，提高公共卫生水平。
2000年日本制定了《循环型社会形成推进基本法》，为建设循环型社会制定了基本框架。在这一基础上，日本陆续出台了《促进资源有效利用 法 》 、 《 建 筑 再 利 用 法 》 、 《 食 品 再 利 用法》、《家电再利用法》、《容器包装再利用法》、《汽车再利用法》等一系列法律法规，几乎涵盖社会生活的各个领域，使各种废弃物都能够得到最大限度的利用，循环经济深入人心。
以《促进资源有效利用法》为例，该法对消费者、企业、地方公共团体和国家的责任和义务都进行了详细规定，针对10个行业的69种产品作出强制性3R (即垃圾减量、重复利用和循环使用)要求，对相关产品设计阶段的3R设想、制造阶段的3R措施等作出明确规定，同时还对分类产品识别标志、企业建立自主回收和循环系统等进行了规定。
家电数码产品回收渠道畅通
2001年日本正式实施《家电再利用法》。法律规定，家电厂家需要进行产品的回收利用，减少废弃物，有效利用资源。家电的回收利用由经济产业省和环境省主管。
法律规定，消费者必须将废旧空调、冰箱、电视机和洗衣机等家电交由销售商送返生产厂家进行回收利用，回收所需费用由消费者承担。如果消费者不按规定将旧家电交回销售商处，而私自进行掩埋等处理，一经发现将被处以巨额罚款。
在具体实践中，消费者可以要求家电卖场进行回收。卖场根据不同厂家和家电种类，将旧家电搬运到各都道府县的指定集中场所，再转运至不同厂家的回收工厂，也可以通过邮局购买回收券，然后搬到指定地点。在回收工厂连一根电缆都要仔细分类，只要能够重新利用，都需经过再加工后循环使用。
在日本的大街上，经常可以看到一些小贩开小卡车回收废弃家电，回收的电器或者出口，或者修理后重新销售，或者分解后销售给金属收购方。但是，这一行为也需要得到地方政府颁布的收集搬运执照，如果是私自收购，则属于违法。
对于个人电脑等数码产品，日本法律规定，废弃电脑应由厂家回收，使零件和材料更加有效地实现再资源化。对于没有回收厂家的电脑(如自行组装电脑、生产厂家破产或转产等)，则由一般社团法人“电脑3R推进协会”负责有偿回收和再资源化。此外，市民只要向该协会下属的49家公司提出申请，厂家就会邮寄“环保邮包单”，市民与邮局取得联系后，邮局会上门提取。在2003年9月之后生产的电脑，厂家都会通过邮局予以免费回收，无需提交处理费用。
