毫无疑问，平板电脑正在全球范围内风行，成为智能手机之后，又一炙手可热的电子设备。
自从苹果公司2010年发布iPad，让“平板电脑”这个2000年即已提出的概念重新风行以来，越来越多用户开始采用这类轻便且舒适的设备来浏览网页、图书和观看视频。
这带来了惊人的市场机会——根据市场调查机构IDC的统计，平板电脑市场正在以接近甚至超过50%的速度在增长，该机构预计，2012年全球平板电脑的出货量将达1.074亿台，2013年为1.428亿台，2016年为2.221亿台。
一直到几个月之前，9.7英寸大的苹果iPad都凭借着最好的显示和应用体验，独享了这份惊人的成长。正如苹果CEO蒂姆·库克在9月份的iPhone5发布会上所揶揄的，“全世界平板产生的网络流量有91%来自iPad，我不知道其他公司的平板都在做什么，可能在仓库里、货架上或者抽屉里躺着吧。”
但是，对于iPad而言，始终都有一个问题无法回避：它比较贵，此外因为尺寸和重量的限制，人们不喜欢甚至羞于将它带出家门。
在苹果前CEO，已故的史蒂夫·乔布斯在任时，这个问题似乎无解。乔布斯曾激烈批评缩小iPad的想法，认为小尺寸平板不足以展现优秀的内容和更好的用户体验，并评论说“这些(小尺寸)平板应该随机附送一张砂纸，这样用户就可以把手指磨尖，来适应屏幕上更小的内容”，他发誓苹果“永远也不会推出7英寸的平板电脑”。
但这一情况在乔布斯辞世，以及谷歌和亚马逊今夏发布了小尺寸的廉价平板电脑后，发生了微妙的变化。
有数据显示，来自谷歌和亚马逊平板电脑的数据流量正在成倍增加；也有报道说，相比于采用4:3比例显示的iPad，人们更喜欢用前者的16:9屏幕播放视频，因为“没有黑边”。市场调研公司iHS iSuppli今年8月发布的预测认为，7英寸平板电脑的市场销售份额将从去年的26%攀升至今年的32%，而8英寸的市场份额为9%。
这份预测显然并没有考虑到苹果在10月23日发布的iPad mini，将会给市场带来怎样的影响。后者除了7.9英寸的显示屏和329美元起的售价，其他一切配置和苹果2011年初推出的iPad 2代产品没有根本不同，因而舆论认为这显然是一款“防御性产品”。但库克在上周的财报会议上又否认了这样的猜测，他强调7.9英寸带来的不同视野，并表示“iPad mini并不是对7英寸平板的妥协产品，它属于一个完全不同的领域。”
问题在于，7英寸和8英寸，安卓或者苹果，真的可以存在根本的区别吗？
mini的“新领域”
16:9是源于电影业的一种显示比例，采用这种比例制作的内容，大多是50年来人类制作的电影、电视等视频内容。而4:3这个比例，则更多为现代印刷业兴起500年来，图书出版商所采用。
你很难评价二者之间究竟孰优孰劣，但就承载人类知识的深度和广度而言，文字显然比图像更占据优势，一个典型的数字是，在中国，国家图书馆的藏书有2700多万册，而视频内容则只有18万余张。
这就是iPad mini和其他7英寸平板最大的区别。iPad mini采用了7.9英寸的4:3屏幕，这一尺寸非常接近于出版业的正32开，这意味着，经过扫描或者数字化的出版物，可以无需特别处理，就能在iPad mini上阅读。而16:9的7英寸平板尺寸，更接近于40开或者更非常规的出版尺寸，这意味着出版方需要对电子书进行有针对性的特别处理后，才能在平板电脑上获得良好的体验，正如亚马逊此前在Kindle Fire上销售的电子书籍一样。
这也是苹果的最大优势之一。早在乔布斯重返苹果之初，苹果联合创始人沃兹就曾提醒乔布斯要多关注教育市场，而非仅盯着企业用户。事实上，在iPad于2010年上市之前，乔布斯就已经将拓展教育市场作为该公司发展战略的一部分。iBooks应用上线后，提供的图书已超过150万册，这个数字甚至超过亚马逊提供的电子版图书数量。
