再过一个多月就是《纽约时报》的 160 岁生日。这家曾获 106 次普利策奖的日报可称得上是美国报业的标杆，影响力遍及全球。互联网、移动设备的兴起对它来说更像是一把双刃剑。
一方面，《纽约时报》印刷版发行量在过去几年明显下滑。截至今年 3 月的六个月里，《纽约时报》工作日发行量平均为 91.7 万份，比两年前减少 11.7%。另一方面，《纽约时报》在网络新闻方面占得先机。它的网站版面算不上出类拔萃，但高质量的内容让其成为全美国在线影响力最大的报纸，月独立访问次数在 3500 万上下浮动。
不过纸媒的广告价值依然超过网络广告，转型期间的《纽约时报》的广告收益一直在缩水。为了改变这一局面，《纽约时报》的网站在今年 3 月开始对每月阅读文章超过 20 篇的读者进行收费，成为很长的一段时间以来，《华尔街日报》以外第一家对网站主要内容的浏览进行收费的美国报纸。此举一出即受到科技媒体的猛烈炮轰。
接下来的发展出乎很多人预料，《纽约时报》网站流量确实由于收费而有所下滑，但数字订阅政策出台三周就争取到 10 万订阅者。随后的两个月里，这个数字不但没有减少，反而继续增长，在 6 月底达到 22.4 万，证明初期用户并不是为了尝鲜。根据订阅内容的不同，这些人每四周需要支付 15-35 美元，一季度就能为《纽约时报》创造上千万美元的营收，有望成为稳定的收入来源，抵消广告收入下滑的负面影响。看来在这个“新闻=免费”的时代，还是有很多人愿意为高质量的内容掏钱。
更远大的目标
收费计划初战告捷之后，《纽约时报》的技术人员回头开发被拖延一段时间的 Beta620，并在本周向公众开放。Beta620 这名字中的 620 源自《纽约时报》总部的门牌号。Beta620 类似刚关门不久的 Google Labs，聚集着各种实验性项目。和涉猎广泛的 Google Labs 所不同的是，Beta620 更专注于《纽约时报》网站阅读体验的提升以及内容的挖掘。其中最值得一提的几项是：
Times Skimmer 的开发历时三年。这是一个非常有趣的项目，你可以通过它重排《纽约时报》网站内容，尝试风格迥异的阅读体验。Times Skimmer 基于 HTML5，提供 13 种布局。
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