编者按：
1994年7月19日，中国联通公司成立大会在北京钓鱼台国宾馆召开，拉开了我国电信业改革的序幕。中国联通的成立是我国电信发展史上具有里程碑意义的事件，是我国电信业乃至国内垄断行业打破垄断、引入竞争的首例。本文揭秘了中国联通从筹备、成立到确立中国四大基础电信运营商之一地位的发展历程……
为了尽快在基础电信市场形成竞争格局，国家将扶持中国联通，使其尽快形成较强的竞争实力，作为电信改革的一个重要环节加以推进。
1992年年末，原机电部、电力部和铁道部联合向国务院提出了组建“联合通信公司”的请示报告，寻求获得中国第二个基础电信业务特许经营权。
1993年4月，新一届政府刚成立，当时分管邮电的副总理邹家华还在原国家计委主任的办公室，找邮电部吴基传部长和电子部胡启立部长一起交办关于成立联通之事，要求邮电部予以支持。事后吴基传及时召开部党组会议，把思想认识统一到中央改革的决策上来。
1993年9月19日，国务院副总理朱镕基听取了原电子部领导关于组建联通公司的汇报，建议相关部门在协商的基础上，“成立股份集团，促成此事”。
1993年12月14日，国务院正式发文，同意由电子部、电力部、铁道部共同组建中国联合通信有限公司。联通公司按有限责任公司形式组建，是一个自主经营、独立核算、自负盈亏、具有法人资格的经济实体，接受邮电部的行业管理。 1994年4月14日，邮电部作出批复，明确联通可经营长话、市话业务、无线通信业务和增值电信业务。同年6月18日，联通公司在国家工商局注册成立，注册资本10亿元人民币。
1994年7月19日，中国联通成立大会在北京钓鱼台国宾馆举行。由于联通是我国电信行业乃至国内垄断行业打破垄断、引入竞争的首例，它的成立在当时是一件非常轰动的大事，国内外各大新闻媒体都刊发了消息，甚至连德高望重的美国前国务卿基辛格也特意赶来，兴致勃勃地担任其顾问。
联通刚成立时被人们寄予厚望。但是，由于各种因素的制约，特别是建设资金的严重缺乏、融资方式的不规范以及管理人员和技术骨干的匮乏，联通并没有如人所愿地快速发展起来，没有成长为国务院领导所期望的“旗鼓相当、各具特色”的市场竞争主体之一。经过4年的发展，截至1998年年底，联通净资产只有23亿元，资产负债率却高达87%；苦心经营的移动电话业务仅占移动通信市场份额的7%，而数据、长话等业务基本上还是几张空牌照。
与拆分前的中国电信相比，中国联通的规模实力相差悬殊：净资产只有中国电信的1/261；业务收入不到16亿，为中国电信的1/112；移动通信用户只有100多万户，为中国电信的1/20。就像拳击台上一个孱弱的小孩面对一个健壮的大汉，二者根本构不成真正意义上的竞争。对此，国务院领导在后来的一次会议上感慨地说：“联通先天不足，要是信息产业部成立之后再成立联通就好了。”
在新一轮的电信改革浪潮中，如何走好联通这步棋，成为摆在电信改革设计者案头的一个重要课题。
