随着Android阵营急剧膨胀，为了确保用户在高端智能手机上的使用体验，同时维系Android系统本身的稳定和自身的商业利益，谷歌专门启动了CTS（Compatibility Test Suite）兼容性测试，只有通过测试的设备才能获得Android的商标和程序商店Android Market的权限。谷歌甚至不惜背负“Android越来越垄断”的质疑，将大量非一线手机厂商挡在了更高级版本Android系统的授权门外。
2011年初，中兴与三星、摩托罗拉和HTC并列，成为谷歌第一批Android2.3授权的合作伙伴。不久后一款定位旗舰级的中兴智能手机Skate就及时搭载了最新的Android2.3操作系统。
为了这样的高端形象，中兴必须接受在某些事情上的无可选择—应用芯片只能有两家主要供应商：高通和NVIDIA—它们在双核微处理器上的性能和低功耗上的优势无可比拟。这项支出占到中兴智能手机成本的20%左右。在另一项至关重要的支出上也不能太计较成本—显示屏采购也占了一部中兴智能手机20%的成本。这也是目前包括摩托罗拉和三星在内的高端Android智能手机价格普遍居高不下的原因。
但是，中兴仍坚持将中高端智能手机的价格拉低至150美元甚至100美元—其它主流厂商报价通常在200美元以上。因为对一个新来者来说，没有什么比成本优势更能俘获运营商的心。
按照通常的做法，欧美电信运营商销售智能手机时，往往要为每部手机提供最高达数百美元的补贴，降低了运营商的利润率。如果能为运营商提供低成本且无需补贴投入的智能手机，它就更容易成为运营商着力推广的品牌。
全世界智能手机组装工厂和零配件生产商大都在中国，这意味着中兴可以采购价格低廉的零配件，并实现低成本的整合。中兴手机除了芯片和显示屏，几乎所有的配件都实现了国内采购。而且，几乎每一个关键部件，都有2家以上的供应商。
中兴没有生产手机的工厂，采取代工模式。在中国内地，一共有十几家厂商为中兴提供核心部件和终端产品，它们大多位于深圳，而这也是中兴总部所在地。
即使如此，中兴仍然要承担必须的代价。根据中兴通讯2010年财报，期内终端产品营业收入同比增长了37.15%，但20.26%的毛利率相比前一年同比下滑了5.88%，如果去除上网卡等产品的毛利率支撑，手机的毛利率更低。
“其实我们只不过是为了换取市场而牺牲了一部分利润，”何士友对《第一财经周刊》称。
低价帮助中兴智能手机攻陷了一系列顶级电信运营商。中兴列出了全球最有影响力的36家电信运营商作为主攻方向，简称TOP36。截至2010年，TOP36里与中兴手机建立合作关系的有90%。
接下来就是在与运营商的博弈过程中凸显品牌的问题—在中兴手机的全球销售系统里，中国100%使用中兴自己的品牌，海外市场1/3是采用中兴品牌，1/3采用中兴和运营商联合的品牌，另外有1/3是采用运营商或者第三方的子品牌。
何士友说，中兴移动终端在2011年面临“二次创业”的问题，其核心就是要扩大ZTE品牌的范围。他发现像苹果、三星这些厂商特别舍得花钱做品牌，甚至它们的品牌投入超过了中兴的研发投入，而品牌的投入和回报显然成正比。
不过这仍要依托运营商战略。“在非洲跟运营商合作，没人会关注你。但是你要是跟美国主流运营商合作，人家自动就会关注你，所以我们的战略是抓大国家大运营商。”何士友说。
他们的第一步是要让小运营商知道中兴是最佳合作伙伴，接下来通过小运营商与大运营商建立联系，然后再通过大运营商传递给消费者。
“当产品成为明星产品，小运营商都打中兴品牌，那些强势运营商跟我合作的时候，我就要求它必须用我的品牌。我们在欧洲经常采用这个方法。”何士友说。
