1984年美国政府拆分at&t公司对促进长途通信市场竞争产生了明显的促进作用，对破除本地市场垄断的效果则非常有限。
2010年以来，美国固网市场发生了两起大型并购案。
第一起是2010年Verizon完成了14个州固网业务向Frontier的出售，出售部分的业务包括480万本地用户、220万长途用户、100万高速数据用户，交易价格为86亿美元。
第二起是今年3月FCC批准美国第三大固话公司CenturyLink收购第四大固话公司Qwest，合并后CenturyLink所提供的本地电话服务覆盖37个州，收购总价为122亿美元。
美国电信市场的并购一直让人眼花缭乱，而在at&t拆分之后，并购基本成为美国固网市场的主题词，所谓天下之势，合久必分，分久必合。
垄断格局初被打破
1876年，贝尔发明了电话，第二年成立了贝尔电话公司。1885年，at&t作为贝尔电话公司的子公司诞生，专门经营长途电话业务。1892年，at&t建成世界上第一条长途电话线路。
到20世纪80年代，at&t拥有22家遍布美国各地的地方贝尔电话公司，几乎垄断了美国的州内、州际和国际电话业务，并利用对市话系统的控制，限制长话竞争对手接入当地电话系统，形成了对长话业务的垄断。此外，at&t控股的公司提供了几乎全部贝尔系统的设备，电信设备生产也在at&t的垄断之下。虽然在1894年贝尔公司与政府所签的第二轮电话经营合同到期后，贝尔公司已经失去了垄断地位，此后10年之内美国电信市场上产生出6000多家电话公司，但是at&t在美国电信界的统治地位仍然无可撼动。
当时的美国监管部门认为，at&t已经严重阻碍了美国电信行业的健康发展。1984年1月1日，at&t这家当时资产达1500亿美元的巨无霸公司终于被一分为八：一个继承了母公司名称的新at&t公司（专营长途电话业务）和七个本地电话公司（Sister Bell），包括Ameritech、Bell Atlantic、Bell South、Nynex、Pacific Telesis、Southwestern Bell、US West，美国电信业从此进入了竞争时代。
地方贝尔运营公司（RBOCs）是在at&t公司分解后于1984年按照重建协议建立的。全美总共有22个RBOC，最后的重建协议是美国地方法庭的最终判决修正案（MFJ）。
RBOCs组成7个地方贝尔控股公司。每个RBOC在某个地理区域内工作，每个区域分为叫做本地访问和传输区域（LATA）的服务区域，LATA划分了本地服务和长途服务的界限。不属于贝尔公司的独立电话公司也在LATA区域内提供服务。1984年的长途运营商主要包括at&t和MCI、US Sprint。
拆分后“重聚”不断
在一系列的并购之后，拆分的“七姐妹”目前主要存在于三大固网运营商之中，即Verizon、CenturyLink和at&t，其变迁史如图1所示。
2005年新at&t成立后，“贝尔”这一品牌彻底退出美国电信市场。在电信行业内，只有加拿大贝尔企业（BCE）一家维持贝尔品牌。
1984年at&t拆分后，“七姐妹”一直是在不断地“重聚”，2006年新at&t收购南方贝尔之后，小贝尔“七姐妹”合并为三个：占据东部市场的Verizon；西南部、西海岸、中西部和南部的at&t；西部的Qwest。2010年，Verizon将原Bell Atlantic的西弗吉尼亚州固网业务出售给了Frontier，算是“重聚”之后的再次“分离”。
