爱图腾的“闯关游戏”
对于首次创业的三位年轻人来说，软件商店给了他们创业的机会，而创业的过程就像在不断地过关晋级。
在一年多的时间里，爱图腾的创业团队已从最初的“三人行”变成了一支拥有15 名成员的iPhone 开发团队。刘磊（中）、黄之豪（右）和李晓（左）也分别出任了公司的CEO、CTO 和市场营销总监如果不是大佬乔布斯对苹果软件商店的精明“开放”，刘磊、黄之豪和李晓三位年轻人到现在还可能只是辗转于各软件公司里的程序员，而不是以创业者的身份，分别成为iPhone开发先锋北京爱图腾科技有限公司的CEO、CTO和市场营销总监。在一年多的时间里，爱图腾也从最初的“三人行”变成了一支拥有 15名成员的iPhone开发团队，并在这一片领域里闯出了一片天地。
成立于2008年年底的爱图腾(iTotem Studio)一开始只是由刘磊、黄之豪和李晓组建的工作室，在苹果发布App Store之后，也只是抱着好玩的心态开发小游戏，未料到上传到免费区的“泼墨大爆破”持续两个月占据着中国区免费软件的榜首，而“小芝麻闯天关”曾经进入App Store付费游戏子分类“Adventure”全球排行榜前50名，也带来了几千美元的收入。正是用这笔收入，刘磊他们为工作室购买了开发iPhone 应用需要的硬件设备，也让他们下决心淘金App Store。与此同时，一位看好iPhone开发前景的天使投资人给他们注入了启动资金。
正像“小芝麻闯天关”游戏叙述的故事那样，爱图腾也是在不停地闯关。要想在App Store持续获得足够的收益，机会成本太高，“单靠游戏挣钱不太可能，”刘磊说，如果挣到了第一笔钱还想挣到第二笔钱那就错了，就算是专业游戏公司进去也未必能挣得到，如果进不了推荐榜，这个游戏就很难被找到，每天的下载量可能只在“个位数徘徊”，研发投入和收益完全不成正比。刘磊他们只能寻找新的方向，而逐渐兴起的iPhone外包则是一个在短期内能让他们施展的领域。
创业的开端都是艰辛的，刘磊他们经常是“白天跑业务晚上编程序”。在“三人组合”中，性格开朗的李晓承担了销售的主要角色，“一开始也不知道怎么做，就以为像推销一样，”他坦言道，自己也是在做了几个项目后才逐渐找到了感觉，“我们主要还是在做北京地区的业务，现在也有一些外地公司主动打电话找我们。”
外包业务的第一单出现在2009年8月，来自电影垂直社区时光网(Mtime)，“这个案子对于我们具有里程碑式的意义。”刘磊说。爱图腾后来的一些客户正是通过时光网项目找到他们的，而之所以能做成时光网，也是因为对方曾经玩过“泼墨大爆破”的游戏。尽管要通过App Store持续造富很艰难，不过有了此前的基础，他们在创业过程中相比别人更容易获得更多、更好的机会。
刘磊当然知道，做外包并不是一个长久之计，即便过去爱图腾在外包过程中已经形成了自己的优势，诸如iPhone用户体验。“我也在想这种核心竞争力能保持多久？”他认为以后肯定有更多、更小型的外包团队涌现出来争夺这一块业务，尽管产品效果差一点，但在价格上可以相差很多。显然在价格战上，爱图腾并没有多少优势，最终的结果是外包市场也将难以经营。
另一个关键因素是，程序员出身的这三个人的理想仍然是做出属于自己、有创意的产品，“做‘搬运工’不是我们的目标。”然而要开发出真正意义上的产品，就意味着一组程序员在很长一段时间内不能为公司创造收益，“钱是一个很大的问题，”在缺钱的情况下，爱图腾只能拿做外包挣到的钱来维持公司的正常运转，好在公司已经做到了收支平衡。外包的另一个好处是能够磨练团队，等到公司整体转向开发产品时，开发团队将变成非常成熟，公司的核心竞争力则会体现在对产品的打造和理解上。
爱图腾今年计划在外包市场做到300万元的收入，“到目前为止的营收接近200万元了，达到今年目标不成问题，”刘磊说即便外包业务增长也不会再投入扩大外包团队，而是有选择地做自己擅长的业务。他相信如果今年的收入目标能够实现，公司的轮子就能转动起来，将会有更多的资源支持爱图腾向产品方向发展。再加上外包模式所固有的特征——由于积累了很多通用的组件和模块，外包越做越省成本，而人力投入的成本一旦降低，“就可以腾出手来做产品”。现在爱图腾开发产品和做外包的程序员比例是“1：2”，希望在不久以后能做到“2：1”。
预计在今年年底，爱图腾会推出自主开发的两款产品，“其实这两款产品都是从项目中提炼出来的”，其中的一个产品是为平面媒体打造的，像财新传媒、《华尔街日报》中文版和日文版的iPhone开发都是交给爱图腾做的，媒体的很多需求很相似，完全可以设计出通用型的产品。另一个产品是针对“网页统计”，创新工场旗下也有类似的产品设计。
按照规划，爱图腾将在两年内争取转型成做纯产品的公司，“到时候公司有两三个自己的拳头产品，会尝试引入更多的资金把事情做大。”但在那之前，公司不会大张旗鼓地“砸钱”到产品的推广上面，因为那样做将会面临与创新工场这样的公司比推广实力，“我们比不过”。刘磊认为还是要做自己擅长的事情，基于信任网络来推广，口碑营销对于一个初创型公司是最高效的办法。从开始几万元的单子，到现在几十万元的单子，爱图腾此前正是在这方面收效颇丰，这三个年轻人相信，未来一定会有几百万元甚至金额更大的单子。
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