作者 OVUM分析师 Tim Renowden
编译 赵经纬
在当前的数据应用和消费市场，iPad成为最热的词汇。在带来终端和应用革命的同时，iPad也为运营商和开发者提出了极大的挑战。
iPad将运营商陷入两难境地
苹果iPad的出现，引发了消费者、电信运营商、应用开发商、内容提供商和媒体的广泛兴趣。iPad在美国推出仅仅一个月，便也突破100万销售大关，而在世界其他地区，苹果还于5月末推出了Wi-Fi和3G版本的iPad。
对于电信运营商而言，iPad是其销售数据业务的良好机会，诸如移动支付、SIM卡后付费等业务都将大有用武之地，通过终端和移动宽带网络，用户可以随时和相关数据连接在一起。表面上看起来，iPad为运营商提高数据收入提供了良好的平台，但实际上，iPad在此方面为运营商带来的影响极其有限。就目前来看，运营商基于iPad难以提供差异化的服务和应用，因此只能通过提高业务收费和网络质量来进行市场竞争。同过去定制iPhone遭遇的窘境一样，运营商也不能根据需求定制iPad，因为苹果在iPad上打造了封闭的AppStore商店，因此在大部分市场上，运营商只能扮演iPad零售商的角色或者对iPad进行补贴，而即便如此，双方的合作合同还只能是短期行为（往往以月为单位）。
当运营商意识到这一点，他们便倾向于在平板电脑上部署自己的业务和服务。对这些运营商而言，好消息是并非每个消费者都希望拥有或者买得起一个iPad终端，因此如果运营商能够提供拥有更开放的软件平台、基于设备或基于服务的差异化产品，那么它们将比iPad更受欢迎。但是，尽管许多主流PC、手机和终端设备制造商都宣称他们将推出平板设备，我们却很少听到其他平板设备发布的官方新闻。
当然，我们也可以期待，在不久的将来，市场上将会有来自许多制造商推出的平板设备和产品形态脱颖而出，它们将由各种OEM厂商和运营商进行不同层级的定制。我们认为，最有可能的软件平台包括Android、WebOS、MeeGo以及Google将要推出的ChromeOS，而微软、RIM、索尼也将纷纷进入该市场，因此对于开发商和运营商来说，接下来的任务就是选择哪种更具市场潜力的平台，这无疑极具复杂性。
iPad和Android各领风骚
就目前林林总总的主流智能终端平台而言，仅有基于iPad（iPhone OS）和Android平台的平板设备问世，平板市场上再无第三个明确的竞争对手。
具体而言，RIM至今也没有宣布基于其BlackBerry操作系统推出平板设备的计划；微软于2010年末发布了Windows Phone7操作系统，并推出了严密的产品形态系列，但惟独没有包括平板设备；Palm的WebOS在智能终端市场的份额少得可怜，而由HP订购的Palm系列里我们也没有发现什么新型终端（尽管HP宣布计划推出基于WebOS的平板设备，但这一计划似乎遥遥无期）；另外，也有谣传说Google将推出基于ChromeOS、深度嵌入网络应用的平板设备，但我们并未发现Google采取什么具体措施。
作为诺基亚Maemo和英特尔Moblin Linux平台的混合平台，MeeGo开发也进展缓慢，难以推向市场。但是MeeGo却拥有极大的市场潜力，因为其应用环境是深度基于Qt平台（Symbian平台的关键部件），它可以支持跨平台应用开发，并可利用Symbian优质的全球客户资源和市场份额优势。另外，MeeGo也将共享和利用Linux开发者社群的资源。
只要这些平台拥有者乐意，他们中的任意一个都可以灵活地应用于平板设备。但是，直到最新的设备出现前，人们都很难确定投资哪一个平台才是理性之举。目前不容置疑的是，在发展已趋于成熟稳定的智能终端领域，这些平台厂商正试图发现和深耕一个所谓“设备碎片地带”，他们认为这一市场远未饱和，甚至充满着巨大的商机。
运营商应从“高端”突围
在决定发布平板设备前，运营商和OEM厂商应对所有平板设备平台的优劣势进行综合衡量。在这方面，我们可以借鉴过去智能终端领域的经验：最受欢迎的智能终端平台往往汇聚着强大的开发者群体，而这一趋势无疑将转移到平板市场。
针对哪种平台汇聚了强大的开发者社群，OVUM近期进行了调查，调查结果显示，移动开发者明显地聚集到两大平台阵营，一种是iPhone、BlackBerry和Android，另一种是Windows Phone。此外，多数开发者都希望或表示能够支持三种平台，而类似的情况也将在平板市场发生。这一结果使iPhone OS和Android两大平台领跑者倍受鼓舞。它们都已在智能终端市场占据主导地位，因此使开发者在向平板市场转换时可以免受过多源代码开发之苦；而对之前从未针对这些平台进行过开发的开发者而言，平板电脑的其他优势成为吸引他们的关键。
具体而言，iPad拥有一个广泛而强大的开发者社区、被验证切实可行的商店模式，最重要的是终端形态早期建立的领导地位，这使得运营商和开发者在部署时都面临最小的风险；而基于Android的智能终端近期则表现出较高的市场占有率，Andoid设备与其竞争对手相比也更具吸引力，这些都使Android成为运营商和开发者部署平板设备时的第二选择。
无论是iPhoneOS还是Android，都带给运营商极大的启示。当前大多数的运营商在推出智能终端、平板设备这样的定制化服务时，都习惯于瞄准低端用户，或者力图模仿高端手机的特点而提供中端用户的体验。但是，对于平板设备而言，它没有低端可言：进入市场的每个平板设备都将由已有的开发者和第三方应用生态系统支持，这一系统往往由设备商或平台商运营。用户需求高端的体验，但是在此方面，很少有运营商能与主流设备商或平台商相匹敌。因此，在针对平板设备进行设计和布局之初，运营商就应该瞄准“高端”产品、服务和体验，如此方能实现真正突围。