近年来，国内运营商纷纷将WLAN网络作为3G网络在机场、高档酒店、商务楼宇、大学校园等数据流量高发场所的有效补充，促使WLAN网络在国内取得了突飞猛进的发展。
在WLAN网络中，AP（无线访问接入点）的可靠供电关系到AP设备的安全及稳定运行等问题。目前支持AP供电的方式有传统方式、专业电源和POE（PowerOverEthernet，以太网供电）等。在这些方式中，POE交换机供电方式对AP设备进行供电逐渐成为最佳方案。
传统AP供电隐患突出
WLAN建设前期，AP多数是通过电源适配器，直接通过市电220V电源就近取电。但当AP的布放点位于天花板、走廊的墙壁或室外时，通常AP离220V电源较远，需通过电源插座将220V电源延长，实现AP本地供电。
传统AP本地供电由于电源插座裸露，存在安全隐患。同时，电源的供电时间得不到保障，受限于布放点业主的营业时间，在非营业时间出现短电现象，或者部分地区出现人为拔掉AP电源的现象，严重影响AP的稳定运行，成为AP维护中比较突出的问题。
为保障AP电源供应，减少由于电源问题引起的AP故障率，运营商应考虑采用专业电源或POE远程供电的方式对AP进行供电，提高WLAN网络运行的可靠性和可维护性。但由于AP布放的位置一般很难部署专业电源，而且采用专业电源会造成AP建设的成本大大增加。POE远程供电则成为WLAN建设中AP供电的最佳解决方案。
POE模块供电增加额外故障点
通过POE方式给远端终端供电的方式有两种：POE模块供电和POE交换机供电。POE交换机实际上是在传统的以太网交换机中内置POE供电功能，从而实现通过以太网交换机端口直接完成对远端终端的供电。
IEEE802.3af标准是基于以太网供电系统POE的标准，它在IEEE802.3的基础上增加了通过网线直接供电的相关标准，是现有以太网标准的扩展，也是第一个关于电源分配的国际标准。
每个POE模块是一个独立的物理实体（如图2和图3所示），POE模块本身需要单独供电，在POE模块内部完成以太网数据信号与输出电源的叠加后，为远端终端供电。但是这种供电方式在解决AP供电问题的同时，增加了额外的故障点。根据各地市运营商的运营及维护经验，POE模块故障率很高，尤其是在雷雨天气情况下，POE模块容易遭到损坏，以致无法实现对AP的供电。
POE交换机供电优势显著
POE交换机供电是指将POE模块嵌入于接入交换机，实现一体化的AP接入和供电，实现了POE供电的可管理性，提高AP供电的便利性和可靠性，减少独立POE供电模块带来的故障点，同时也简化了POE供电布线系统。一体化的POE交换机和POE模块相比，有以下三个优势。
节约成本。实际WLAN建设中，AP设备都需要安装在难以部署AC电源的地方。如果无需为数百或数千台AP设备提供本地电源，将大大降低部署成本，并简化其可管理性。通过POE交换机，AP的接入只需一条而不是两条电缆。
易于安装和管理。只要以太网电缆可达，运营商就可以方便地实现AP的供电和接入。管理员可通过POE交换机实现对AP的管理和控制，实现按需分时段给AP供电，按需供电，绿色节能。
安全可靠。AP设备可通过百米之外的接入交换机提供供电，消除本地供电带来的安全隐患；PoE交换机可有选择地按需向AP设备供电，只有连接了需要供电的设备，以太网电缆才会有电压存在，因而消除了线路上漏电的风险。POE功能内置交换机中，有效解决了由于部署独立POE模块而带来新的网络故障点。
802．11n时代对POE供电的新需求
目前，WLAN11n技术逐步成熟。IEEE802.3af规定的POE标准，供电能力是15.4W，而支持11n的AP由于其无线接入能力较11b/11g有了很大的提高，其功率一般大于15.4W，给11nAP供电需要POE+，即要求POE交换机每端口供电能力要大于15.4W。目前主流设备厂商如CISCO、H3C等可已提供支持POE+的交换机。
随着WLAN11n网络的规模部署，支持POE+的交换机将是主流设备厂商研发的重点，运营商在建设WLAN网络中，采用POE交换机供电方式对AP设备进行供电将成为最优方案。