转折点出现在今年5月。当时联通首先将iPhone3GS合约计划的最低消费从126元调低到96元，0元购机的门槛也从886元大幅降低至286元。于是前期少人问津的iPhone3GS内地行货，在当月就出现断货。
同时，联通正式商用时套餐中数据业务和语音业务的资费占比为7:3，后在今年5月增添了偏向于语音业务的新套餐。据集团公司副总裁李刚对媒体表示，以上举动的效果是，月度发展用户数在今年5月“首次突破了100万，达到663万。”
“我们从这一表述中获得了两方面信息。”前述分析师说。首先，联通披露的3G用户月度净增数，从4月份的68.1万户大幅提升至102.3万户，显示社会用户开始被主动吸引；其次联通净增指标在去年12月为104万户，李刚却称5月是“月度发展用户数首次突破百万”，663万的累计达到数也和公告的652.8万户有出入。考虑到5月之前公司净增用户指标频频倒退，因此早期发展的用户，尤其是全员营销发展起来的用户资源，在持续流失。
这部分客户退出，意味着联通用户质量的改善，而iPhone用户增加则进一步放大这种改善。前述分析师指出，官方宣布的iPhone4首周20万户预约数，占到了目前联通月净增规模的1/5，“我们拿到的数据是，目前iPhone在联通3G用户中的占比不到10%，但是大部分是286元那档套餐。”
海外经验
3G业务爆发需经历较长培育期
总体来说，联通3G拓展并不像之前想象的顺利。《每日经济新闻》记者已就此多次向业内请教。在安信证券研究员黄文戈看来，早期是资费设置过高，后来是市场需求没有被充分开发。
“其实综观全球，3G发展都不是一帆风顺。”前述市场调查公司分析师告诉记者。日本最大的电信运营商NTTDoCoMo2001年5月推出WCDMA制式的3G业务，但5个月之后仅发展了1.1万户用户，到2002年年底增加到15.2万户；同期2G用户增量为583.3万户，是3G用户增量的近40倍。
此外还有和记黄埔。和记黄埔2003年起正式推出3G业务，但到去年为止依旧未能盈利。“这当中原因很复杂，和黄为取得3G牌照付出庞大资金，主攻的欧洲市场有老牌运营商在竞争激烈等，”前述分析师说，“但也显示出3G业务盈利艰难。”
他回忆说，与海外运营商相比，WCDMA经过十年商用已相当成熟，升级到3.5G后下行上载速率大幅提升，终端日益丰富，建网所需设备成本也大幅下降，NTTDoCoMo在2001年发展WCDMA时所遇上的硬件障碍已尽数消失。正是看到这些因素，业内此前才对联通3G客户上量有相当乐观的预期。
回过头来看NTTDoCoMo在3G上的发展历程，2003年和2004年是两个重要的转折点，这两年的FOMA(注：FOMA为NTTDoCoMo的3G业务品牌)用户规模同比增长最快，分别达到11.4倍和3.5倍(不计基数过低的2002年)。2003年、2004年、2005年年末FOMA用户数分别为188.1万、849.92万、2012.87万。
“2003年用户猛增的原因，是NTTDoCoMo发布了新的手机终端，以及更大规模建网，”该分析师说，“但是增值服务并不多，手机上网资费依然偏高。”
硬件设施完善后，NTTDoCoMo开始着手改善资费和服务两处软肋，2004年年底，FOMA用户大增至849.9万户，2G用户则萎缩至3941.5万户，两类业务用户增长势头首次逆转。
之后一切就顺理成章了，2006年NTTDoCoMo的3G用户规模首次超过2G，随后持续增长至今。2010年10月数据则显示，该公司FOMA用户已达到5494.04万户，2G则萎缩至195.42万户，3G在其移动用户中的占比超过96%。3G部分的用户几乎贡献了NTTDoCoMo的全部数据业务收入。
