最典型的例子莫过于李嘉诚的和黄3，他投入了超过250亿美元，至今未能盈利，一直靠其他业务填补，拆东墙补西墙。2008上半年，该业务仍然亏损32亿港元。以致从不失言的李嘉诚，在3G业务何时能盈利问题上一次次地判断失误。
3G业务投入大，产出周期过长，这是所有经营3G业务的运营商面临的一个难题。
北京邮电大学教授阚凯力对政府发放3G牌照大泼冷水，他指出，“缺乏应用和市场是3G目前在全球的主要问题，涉及3G的运营商大部分在亏损，而中国消费者的支付能力与西方有较大差距，3G运营商前期的巨额投入显然需要漫长的时间来消化。”
阚教授认为，2G业务已经能满足国内市场的需要，3G业务是多余的。如果用户需要高速上网，各运营商都在建WiFi无线网络，无需3G也能实现。
3G的优势在于移动数据应用上的飞跃，必须让用户从单一的语音通话消费中走出来，3G才能盈利，而这需要运营商加大对用户消费习惯的培养。数据业务应用表现较好的，主要有日本和韩国的电信运营商，它们对用户消费习惯的引导以及精准定位，值得国内运营商学习和借鉴。
北京邮电大学教授曾剑秋认为，“3G牌照发放以后，运营商怎么推进？如何培育这个市场？目前缺乏清晰的规划。如果用户没有3G数据业务的消费习惯，盈利也将变成天方夜谭。”
3G这样的特点和经营状况，不得不让我们重新考量中国3G的发展前景，有分析师认为，中国三大运营商要想在3G上实现盈利，大约要等到2015年，期间，利润主要来源还得靠2G和固话业务。
股市就是很好的晴雨表，3G牌照发放后，运营商的股价不仅不涨，反而连续下跌。1月8日，中国联通A股下跌5.97%，而联通红筹公司(00762.HK)跌幅为7.4%，这也是红筹公司连续3个交易日下跌，累计跌幅达到27%。另外两家运营商中国移动(00941.HK)、中国电信(00728.HK)分别下跌了3%、5.6%。不仅运营商股价下跌，整个通信板块都跑输大盘。
有分析人士认为，股价的波动，体现了市场对3G投资将影响运营商未来盈利水平的担心。对国内三大运营商而言，目前重要的是培养用户的消费习惯，聚集3G用户。至于何时盈利，需要一个最坏的心理准备。
