2009年中国联通在拿到了牌照后开始了大规模的3G网络建设，而拥有目前全球最成熟技术与产业的WCDMA标准的中国联通，在布网建设与产业发展方面与其他两家运营商相比有着得天独厚的优势。同时，当iPhone马拉松式的谈判有了结果时，联通在3G与移动和电信的对抗上又多了一个重重的筹码。
网络部署的天然优势
中国联通在今年的5.17世界电信日上正式宣布商用WCDMA网络，而从拿到牌照到网络商用仅仅用了4个多月的时间，这也是全球WCDMA大规模网络部署方面的一个奇迹，而在奇迹的背后，则有WCDMA标准与产业的充分成熟作为依托。
据GSMA(全球移动通信协会）最新发布的市场调研数据显示，目前全球WCDMA商用网络已经达到290个，遍布全球120个国家和地区，覆盖全球主要市场。截至目前，中国联通已与217个国家的364个WCDMA运营商开通了语音、短信漫游业务，还为3G用户提供了61个国家的高速数据漫游业务。
中国联通在网络部署方面成功跨越WCDMA，而直接将网络升级为HSDPA，速率也达到7.2Mbps，成为三大运营商中网络速率最快的一家。
终端实现开放社会化
中国联通董事长常小兵给终端运营定的方针策略为“坚决走开放路线，实现真正社会化”，这是WCDMA在终端运营方面的重要策略之一，同时联通将依靠市场化渠道销售体系，全力杀向3G市场。
目前，中国联通的所有终端主要由中邮普泰、天音、爱施德和联通华盛等四大国代商代销，而所有风险由国代商来承担，中国联通只是销售平台，用户可以在家电IT卖场、手机卖场、中国联通营业厅等渠道购买WCDMA终端，并且中国联通各省分公司无权采购终端，以防范风险。
联通华盛目前的角色已经转变为类似于天音的国代商，只负责部分WCDMA终端及业务的销售与服务，而并不参与WCDMA终端的定制，而定制工作则全交由联通个人客户部负责。据了解，联通华盛首先是负责为中国联通3G业务发展提供WCDMA终端，尤其是战略性产品和“明星产品”的定制、分销与服务；其次是承担中国联通全国统一的标准化产品包（终端＋业务）的定制、分销与服务。
IPhone的强势增援
2009年对于中国联通而言IPhone是个无法规避，同时也是不得不谈的话题。8月28日，中国联通四人谈判小组终于可以松一口气了，IPhone敲定最终入华，在IPhone这样强援进入中国后，不仅可以让广大用户“品尝”到正版“苹果”。同时，iPhone将帮助中国联通有效地扩张WCDMA的影响力，从而争夺到更多的用户。
IPhone的加入对中国联通而言表现出了它的优势，同时也表现出了它的强势。此前中国联通副总裁李刚在5·17“中国联通3G业务试商用发布会”上自信满满地说：“好东西自然不用补贴。”也就是说联通并不会对WCDMA终端进行补贴。其实这并难理解，由于目前WCDMA终端在全球而言均是发展最为成熟的，而运营商对终端进行补贴的原因在于终端的价格较高，不足以对用户产生足够的吸引力，同时运营商又急于发展到一定数量的用户，以繁荣这个产业。
但再IPhone面前，中国联通打破了3G初期的终端定制策略，但这不是一种妥协，从一定意义上说，这是一种对iPhone重视的态度。常小兵有着自己的打算：希望iPhone能够提高中国联通的ARPU值，并改善中国联通的用户结构。
因此，针对iPhone这个特色产品，在一定的门槛基础上采取一定的补贴是合理的。有分析师在iPhone进入中国前就认为，在未来竞争加剧的情况下，是否使用终端补贴对中国联通而言仍然是“弹性”的，特别是在争夺高端客户方面，补贴仍是最有效的竞争手段。
常小兵有着自己的打算：希望iPhone能够提高中国联通的ARPU值，并改善中国联通的用户结构。