5月17日晚11时，中国联通传来的最新消息，黑水县县城联通基站开始恢复工作状态，至此，中国联通地震灾区所有的县城都已恢复通信，此时，刚从重灾区北川县城返回到成都的中国联通董事长常小兵几乎高兴地跳了起来，兴奋之余，他说，洪灾我是经历过，冰雪抗灾也都去过第一线，但这次是我感受最深的一次抢险救灾，没有什么崇高的信念，也不用描绘得很伟大，就是一种职业；通信恢复越早，抗震救灾的效率会越高。
情况比来之前复杂得多
5月12日地震发生时，中国联通董事长常小兵正在大连参加国资委召开的会议，随后从会场连夜回北京简要布置完工作后，以最快速度飞往四川成都，但由于当时成都机场受灾民航班机无法降落，常小兵先飞到重庆，然后坐数小时汽车到达成都，历经曲折。
“坦白地说，来之后发现情况复杂得多”，常小兵如此坦言入川抢险通信保障的感受。
震灾发生后，联通CDMA在经过几分钟的短暂拥塞后，经过立即人工干预疏通话务，保持了正常通信，很多人报平安可能就是通过联通。
但接下来想恢复灾区通信时遇到了麻烦。第二天，常小兵率先去了都江堰，与军方指挥部联系后想去震中映秀及汶川，但后来路实在走不动了，只好返回。
二次进川也是常小兵的特殊经历。由于16号中国联通召开股东大会，常小兵、尚冰本来需要到深圳、香港参加股东大会，经现场商量后，决定尚冰留在成都继续指挥抗震救灾工作，常小兵不得不于15号上午到深圳出席A股股东大会，下午赶到香港出席红筹公司股东大会，当天晚上又飞回成都。
空降卫星电话和设备
“把VSAT地面卫星通信站调来是此次抗灾最正确的做法，这是我们开通首批灾区县城通信的原因”，常小兵如此总结。
联通的100套VSAT地面卫星通信站13号上午通过中国邮政集团的包机运抵的。恢复地震最严重的汶川县映秀镇可能是中国联通最重要的一次空降经历。当时，联通依靠部队空降了VSAT地面卫星通信站，这是首家电信运营商在此开通公众电话服务。当时的时间是15号18：50。
为何想到空降，常小兵说，“因为路不通，实在没办法，只能借助外部资源，部队听到介绍后，觉得VSAT地面卫星通信站的规格和重量还能符合空投要求，于是答应了。之前部队的第一个想法是用冲锋舟运，但还要在岸上走很长时间，无法实现”。
映秀的电话开通作用巨大，常小兵回忆说，“当时我们在深圳，往里打，想测试一下效果，但打不通，因为电话都被占住使用了，救援部队和老百姓一直不停地打”。
其后，联通的空降点选择了平武县城、平武下属的南坝镇、茂县等。南坝的信号开通是15号20：40开通。“本来我们可以更早点，当时准备了两套，4个人，但由于超重，被迫扔下一部分，结果到了现场后发现设备有缺失，所以耽误了些时间”。
第四个点开通的是茂县，设备上飞机后因超重扔下来一个支架，这大大增加了调测的难度，但联通员工采取措施修复了。
南坝开通时，超过1000人排队想打电话，维持秩序的部队某部队首长被迫亲自指挥发号，限定1人只能打1分钟，当时对电话的需求可谓超出渴望。
北川历险
北川是地震灾区伤亡最惨重的地区，这可能也是常小兵终生难忘的一次经历。
中午近12点左右出发，经过德阳、绵阳、安县，巨大的石头到处都是，随时的余震还可能发生。该天，互联网上到处都是北川有可能决堤淹城的传闻，不过，常小兵一行还是到达了北川。
“既不能蛮干，决不能不干，总要有人现场服务，”该天晚上返回成都后，常小兵如此介绍说，“去北川的原因是给一线员工补充食品；另外，一线员工比较苦，我们要去鼓舞点士气，这不是空话，要体现大后方对他们的支持，另外，我们也想了解重灾区的真实情况”。
真实情况就是，经过抢修和部署应急通信车，北川县城当地中国联通的移动通信信号已经恢复了正常。
下一步尽量恢复乡镇通信
“你相信你的同事会把你的安危看得比别人重要，但你自己不能把自己的安危认为比别人重要。公司不希望你冲到第一线，但自己不能这么想”，这是北川经历后常小兵反复强调的心声。
他坦然地说，“洪灾我是经历过，冰雪抗灾的经历也是有过的，都去过第一线，职业决定的，凡是重大灾害肯定是要去的，没有什么崇高的信念等，也不用描绘得很伟大，就是一种职业。这次做的是人命关天的事情，通信恢复越早，给别人发挥的作用也就越大。”
对于此次中国联通的受损情况，他说，损失情况还无法准确统计，但肯定损失巨大，很多灾区的机房都塌了，损失很大。
“现在所有的县城都恢复了，还要防止次生灾害的影响，我们能喘口气，接下来应该是恢复乡镇的通信，还要想方设法。”对于下一步的抢修计划，常小兵如此介绍说。
