12月16日，263网络通信股份有限公司（以下简称263）和美国VoIP运营商iTalkGlobalCommunications公司（以下简称iTalk）在北京宣布双方将进行全面的战略合作。记者获悉，截至目前，263以现金购买iTalk新发行股票方式，已成为iTalk最大的单一股东；今后一段时间内，263将继续以入资形式分步获得该公司50%的股份。
263董事长李小龙拒绝透露该交易所涉及的金额。不过，李小龙告诉记者，目前的合作“只是一个步骤而已，并不是一个完成的状态，我们希望合作推进得越远越好”。iTalk首席执行官赵捷向记者解释：“换句话说，未来263可能会获得iTalk100%的股份。”
今年9月27日，两家公司签订了合作意向书；随后向国家商务部、北京市发改委以及北京市外汇管理局递交了申报材料；12月2日获得上述部门批准。据记者了解，此次合作所涉及的全部审查在美国和中国都没有遇到任何障碍。
双方一拍即合
接近交易双方的知情人士告诉记者，2006年时，李小龙偶遇赵捷，随后一年半时间内，李小龙拜访了iTalk所有的股东和高管。由于对VoIP市场的关注，双方的合作可谓是“一拍即合”。
李小龙说：“我们的目的不是有点闲钱去挣点利息，我们不是基金，不会做这个事情，双方都有一个共同的目标，就是成为新电信服务提供商，合作的根本目的在此。”赵捷也强调，iTalk在国内获得相关业务的牌照是基本不可能的，为尽早布局国内市场，因此选择与263合作，“宏伟目标是相同的，钱不是最重要的”。
据悉，iTalk是全美国前5位的VoIP运营商，该公司已经与国内运营商建立了合作关系。与美国本土其他VoIP运营商相比，iTalk在北美市场主推的VoIP家庭电话业务包多了一项面向中国的业务，因此成为占据北美（包括美国和加拿大）华人通信市场第一位的VoIP运营商。
另据了解，总部位于美国弗吉尼亚州的iTalk成立于2003年，目前有超过10万个北美华人家庭用户，今年的营业收入大约为3000万美元。赵捷表示，iTalk的年均增长率超过50%，美国的华人家庭大约有200万户，发展空间还是相当大的。
此次交易完成后，iTalk还将保持相对独立的运营。李小龙称：“本人将作为董事参与iTalk的管理，目前我们还没有派出大量的干部参与管理，除非有需要时，那也是支援性的，而不是重组式的。”
不过，通过这次交易，此前一直试图进入VoIP市场的263进入海外市场已经成为事实。赵捷透露，下一步iTalk将进入澳大利亚、新西兰等国的VoIP市场。目前，iTalk市场主要集中在美国、加拿大和新加坡。李小龙强调，国内政策松动之前，iTalk将继续聚焦于华人比较集中的市场。
据介绍，近年来VoIP发展迅猛，已经形成与传统PSTN通信分庭抗礼的局面。263提供的数据显示，北美地区2009年VoIP市场规模将达到234亿美元，2010年家庭用户和企业用户将分别达到1890万户、440万户；欧洲地区VoIP市场主要以企业用户为主，目前已有大约60%的企业采用VoIP服务。
等待政策破局
借此机会，263也重新梳理了业务版图。今后，263的主要业务将集中于增值通信（包括多方通信）、互联网通信（包括电子邮件）、海外基础通信（即iTalk的VoIP业务）等3个方面；此前，263的主要业务包括通信增值业务、电子邮件业务（包括企业和个人收费邮件）和多方通信业务等。
在公众视野里，263在过去10年内曾经数易“身份”。1999年前，这家名为京讯公众信息技术的公司主推拨号接入业务，1998～999年间曾占据北京拨号接入50%以上的市场份额；1999年后，更名为首都在线的该公司曾被公众评为门户网站第二名，因为它拥有2000多万免费邮箱用户；2003年，该公司正式更名为263网络通信，立志做“新电信服务提供商”。
263一直看好VoIP电话业务，也曾投入大量资金于该项业务，但由于国内政策的限制，该公司进入VoIP领域的梦想至今未能实现。按照李小龙的说法，此次入资iTalk属于“曲线入市”，通过双方的合作，263不仅成功进入海外VoIP市场，还将获得宝贵的运营经验。
263还是寄希望于VoIP在国内能够突破政策的藩篱。“现阶段由于政策的限制，我们只能通过这种方式经营海外的业务，但是我们期待在一个越短越好的时间内，可以把‘海外’两个字去掉。”李小龙表示。
接近263的人士表示，VoIP拥有很大的资费优势，业界对于是否开放VoIP业务也形成了针锋相对的两派观点，相信有关部门一定会权衡VoIP的政策走向，“政府可能会寻找一个‘平衡点’，首先建立一种趋于合理的市场准入制度，其次在资费上形成国家指导价，从而避免对公共基础电信业务造成较大的冲击，然后在一些重点城市逐步开放VoIP业务”。
“VoIP问题的实质在于，政府是否允许私人资本进入到基础电信领域。”李小龙表示，“开放”是大势所趋。“20年前能想象中国有民营航空公司吗？但今天有，且不止一家。20年前能想象私有银行吗？民生银行目前已经是很大的银行了。现在VoIP的情况就与这些类似。”
“我们的定位是全球华人的通信服务，没有国内的业务，达到‘小康’没问题，但是要‘致富’却是很难的。”赵捷告诉记者，“美国和欧洲所有的IP都是开放的，允许所有企业参与竞争，我们希望国内开放的时间也尽量快一些。”
