作者 | TheRecord.com Michael Oliveira
DailyTech.com Tiffany Kaiser
编译 赵经纬
“越小越好”，正成为全球无线运营商和IT企业对终端需求的新理念。市场上正充斥着日益纤薄的新型终端：以at&t发布的小得出奇的惠普Veer 4G终端、三星Galaxy Tab、苹果iPad2为代表，全球ICT主流的玩家正掀起激烈的终端轻薄化大战。然而，这些公司可能都被加拿大女王大学人类媒体实验室的一个研究小组击败了：他们发明了全球第一个互动式纸质智能手机，并被形象地称为“可以弯曲的iPhone”。
比iPad和Galaxy更“酷”
在这所位于加拿大安大略省Kingston地区的大学中，人类媒体实验室的研究人员采用E-Ink（电子墨水）技术发明了他们自称为PaperPhone（纸质手机）的新手机。这款设备的对角线长度为9.5厘米，它的所有电子器件都被封装在一张纤薄的柔韧性E-Ink屏幕里。
其灰色的屏幕质地看上去就像亚马逊的Kindle电子书，但与Kindle不同，它除了支持电子阅读，还可以打语音电话、播放音乐、存储文件和照片，并有地图导航等功能。
与Galaxy和iPad不同，这款塑料设备不采用按键或触摸屏控制，而是通过不同的弯曲来响应指令：通过弯曲设备的边角，或向前、向后转动右侧边缘，可以驱动不同的操作。当然，用户也可以使用触写笔在屏幕上自如地手写文字。采用这一技术更大尺寸的终端可以用于办公环境，取代目前广泛使用的打印机、纸张和墨盒等传统设备和材料。
但是，由于该款设备采用电子墨水显示技术，所以不要奢望它具有逼真的图像效果、快速的显示刷新，以及播放电影、玩游戏等功能。
“无纸化办公时代到来了，”该款设备的牵头研制者人类媒体实验室主任Roel Vertegaal表示，“任何东西都可以数字化的形式存放其中，你可以用这台智能化的电脑取代办公桌上的纸张和繁杂资料，它对纸面化办公人员而言是最大的解脱。”
除了它的轻薄设计和强大能力，纸质手机还有一项突破性功能：当用户不进行互动使用时，它不耗费一点电能。
2011年5月10日，Vertegaal与美国亚利桑那州立大学Motivational Environments课题组的研究员Byron Lahey和Win Burleson合作，将这一设备带到了在温哥华举行的计算机人机交互大会上，广受追捧，引起轰动。
未来五年到十年可量产
当然，纸质手机仍处于研发初期阶段，但它为我们的移动通信世界打开了一扇通向未来的天窗。如能实现量产，它无疑将大大提升我们的办公效率和使用体验。
设计者Vertegaal表示，随着技术的演进和相关零器件的成本走低，能够播放视频、高清晰处理效果的彩色显示屏将能植入该设备，一些触屏控制功能也将慢慢引入其中。他也承认，该设备从实验室阶段走向精细化的规模应用，至少需要5到10年的时间，但他坚称，他的研究小组正处于颠覆传统技术和使用规则的旅途上。
“正如我们所知，它将成为计算机的替代品，而且将改变一切。”Vertegaal说，目前，其原型机价位在7000美元左右，未来几年将有更加便宜的大众产品问世。
采用这一技术的终端仍十分昂贵，但它也带来一些延伸应用——消费者和企业可以转而使用各种不同尺寸的电子纸张，包括可以覆盖整张桌面的显示屏，把它铺在桌面上，或者放入书包。
