中国联通的3G运营策略正在发生微妙的变化——不再只专注于高端用户，而将部分精力投向中低端用户市场。
在3月24日下午召开的中国联通2009年业绩说明会上，中国联通董事长常小兵透露，中国联通将在2009年3G终端补贴3.5亿元的基础上，继续加大3G手机的补贴力度，并将推出数款2000元以下的3G智能手机。
而在此之前，中国联通一直将3G目标用户定位于“对数据业务有大量需求的高端用户”，并将联通版iPhone等明星旗舰手机作为其WCDMA终端产品线中的重要组成部分，进而拓展3G高端用户。
与此相对应，在资费方面，虽然中国联通3G资费套餐采取了“长市漫合一”的政策，并在语音和数据业务的标准资费上较大幅度降价，但其最低档套餐的“起步价”仍不能让大多数用户所接受。
中国联通的统计数据显示，联通3G用户的增速在连续三个月超过2G之后，于2010年2月明显放缓。今年2月，中国联通3G用户增长47万户，较1月增长85万户明显放缓，3G用户累积达到约406.5万户。
同时，以联通版iPhone为代表的明星旗舰终端的销量及其对联通3G用户增长的促进，也未达到中国联通此前的预期。从截至今年1月底20万部的销量来看，联通花大价钱推广的杀手级武器iPhone并没有为其3G用户数的增长起到主力军作用。
对此，常小兵的解释是，“中国联通发展3G更看重使用数据业务的用户，讲求3G差异化竞争。”常小兵表示，中国联通虽然提高了3G用户进入门槛，但从长期看，发展使用数据业务的用户将更有利。
常小兵所说的“有利”，是指ARPU值（每月每用户平均收入）的提高。中国联通2009年财报显示，联通3G用户的ARPU值已达到141.7元。常小兵说，“2010年，中国联通将发展1000万3G用户，并使3G用户的ARPU值保持在100元以上。”
不过，虽然中国联通对3G用户的高端定位保持乐观态度，但从“将推出2000元以下中低端3G手机”的发展策略上看，中国联通的3G运营策略正在发生微妙的变化。
业内人士指出，“如果中国联通推出较低价位的3G手机是为了细分市场拓展3G用户，那么其3G资费套餐体系就应该做相应的调整。”
他指出，“对于并不缺乏3G终端产品的中国联通来说，手机补贴的增加及终端的细分都还不是问题的关键。套餐资费的中高低端定位及细分，才是用户最关注的。”
实际上，中国联通已经对其资费体系的调整做了考虑。以iPhone等终端的销售为例，常小兵在业绩报告会上表示，“联通渠道销售的iPhone价格并不高，需要调整是iPhone的各种套餐。”（陈敏）