是否有可能为3G手机生产一种CMOS功率放大器(PA),具有和砷化镓(GaAs)PA一样的功率效率和强壮性?法国公司ACCOSemiconductor相信,它已找到了通向上述目标的途径,并希望利用它手中的专利应用在这个数十亿美元的市场中大赚一笔。
ACCO自1994年以来一直在RFIC领域从事设计服务。许多打着系统厂商和半导体厂商品牌销售的大量高频芯片,实际上都是由DenisMasliah组织的团队开发出来的。DenisMasliah是ACCO的创建者及首席技术官。
Masliah表示,该公司最近在把CMOS用于功率放大器方面取得“突破”。Masliah找上了英国风险投资公司PondVenturePartnersLtd.,他相信该技术带来了绝好的机会,可以使他的公司从设计服务转型为无厂半导体公司。
经过13年的发展,该公司已扩大到46人,其中约有40人是设计工程师。
Pond被ACCO及其CMOS PA深深打动,与PartechInternational联手向其提供了1000万美元的风险投资。其中一半是在2007年初提供给Masliah的,用于制造原型以验证他的设想。
Masliah表示:“我们正在就CMOS功率放大器概念申请一系列专利。我们解决了CMOS中的击穿问题。”CMOS一直用于GSM手机功率放大器,以及蓝牙和无线LAN的功率放大,但由于3G通讯和WiMax的调制方法更加复杂而且频率较高,GaAs或类似技术迄今为止都必不可少。
据市场调研公司Gartner的研究副总裁StanBruederle,包括无线LAN和手机在内的总体PA市场,2006年为18.5亿美元,2007年几乎肯定会超过20亿美元。但该市场的扩张主要来自单位出货量的快速增长,制造商必须面对平均价格不断下滑的局面。
StanBruederle表示:“它难以取代GaAs。没有证据显示(PA市场)将转向CMOS。如果有什么的话,也是走向GaAs。我尚未看到支持CMOS放大器的有力理由,而且向模块方向发展的趋势也不支持集成。”