来自IDC与Infonetics的数据显示，SDN市场规模在未来两三年内将超过30亿美元。IDC表示到2016年SDN市场规模将达到37亿美元，而Infonetics则相对保守，预测在2017年将实现31亿美元的市场贡献。

毋庸置疑，SDN已被业界公认为下一代网络的发展方向，在过去一年中包括思科、华为、瞻博以及华三在内的众多网络设备供应商都在顺应这一趋势，推出相应的产品和解决方案，这其中虽有实际案例，但也不乏有些厂商跟风炒作。但无论如何，这些厂商的实力都将在2014年一验真伪，因为在经过了长达几年的市场培育期后，部分领先的运营商和企业将针对自身网络进行虚拟化改造，将SDN付诸实践。

相比于SDN，NFV（网络功能虚拟化）虽然起步较晚，但其本质在于解决电信运营商多年来高昂的网络成本和封闭的网络功能，所以NFV自出现的第一天就受到全球各大运营商的高度关注。中国移动在2012年初连同国外七家主流运营商共同发起了ETSI网络功能虚拟化行业规范工作组（NFV ISG）并广泛参与到该工作组下各分项目的研究规划工作中，而那些从事电信市场服务的网络提供商们也展现出了积极的参与热情，并为NFV应用部署找寻更多的适用场景。

Strategy Analytics(SA)无线运营商战略分析师杨光告诉《通信世界》记者：“Google、Facebook、Yahoo、微软等IT公司与NTT、Verizon、德电等运营商共同发起成立了ONF，这些传统IT企业以数据中心为起点，将SDN逐渐推向更广阔的网络范围；而传统通信企业则从网络虚拟化入手，通过网络虚拟化提高网络资源的配置效率，如AT&T、BT、德国电信、法国电信等主要电信运营商推动成立了ETSI NFV，其主要目的在于推动网络虚拟化技术的标准化。但这些不同的产业群体实际上是互为补充、互相促进、平行发展的，他们最终将实现殊途同归。”

SDN为何备受全球企业推崇？

从最终实现的角度，SDN最大贡献在于让网络的智能从硬件转移到了软件，企业和运营商为网络添加新功能的同时，不用再购进硬件设备。

这样做的好处显而易见，首先，SDN让网络更简单，由于网络配置都集中在Controller，逻辑网络与物理网络脱离了必然联系，物理网络架构也就有了更多选择性；其次，业务更便捷，基于软件进行的业务定制有利于新业务的测试、部署和上线；最后，设备更通用，网络控制功能从网络交换中抽离出来，硬件环境不再依赖专有平台而采用IT化的平台环境，促进了硬件的标准化和通用化。

SA咨询公司对SDN的预测是，2014年将是SDN开始现网应用的一年。越来越多的企业会将SDN部署计划提上日程，而在电信行业，基于SDN架构的OSS/BSS系统以及负载和资源管理网元（如策略控制服务器）将在部分现网中得到部署。同时，SDN的应用领域也将得到进一步的扩展。移动回传（Backhaul）、信令优化、动态缓存以及基于边缘节点的流量优化等等都将是SDN应用的新领域。

NFV能否推倒电信网络“高耸的围墙”？

全球范围内的运营商都对NFV寄予厚望，他们认为只有“软硬件解耦”的方式才能真正打破电信设备多年来高耸的“围墙”，摆脱电信网络“黑盒子”的宿命，并以此进一步降低每年不断攀升的建设和维护网络的成本，同时为电信网络功能注入新的活力。

中国移动研究院网络所所长段晓东也曾公开表示，运营商的业务内容从语音向流量和数据快速迁移，以前运营商更多的服务是从业务层等高层网络开始，但随着流量时代的到来而逐渐下沉。承载网此前一直是承载上层业务，现在则要直接面向具体用户开展业务运营。这种改变对于现有的网络架构带来了很大的挑战。运营商希望未来的网络能够低成本、高效、灵活的运营。对于SDN、NFV等新技术的关注也正是源于这一诉求。

但冰冻三尺非一日之寒，想要撼动多年构建起来的庞大而冗繁的电信网络绝非易事。

NFV标准工作组的成员们希望通过基于x86的通用服务器设备来取代定制化的电信设备，由此开启电信网络的通用大门，这样的出发点虽然令人兴奋，但当务之急还应找到适宜NFV的突破口。

SA分析师杨光告诉《通信世界》记者：“NFV主要侧重于网络7层协议中上层部分（4~7层）应用的虚拟化，通过软件实现多种多样的网络功能，如虚拟的运营级NAT、虚拟的广域网优化、虚拟的接入路由器等等。”H3C公司技术专家也表示，在电信网络中，越是接近二层和传输网络NFV应用得越少，而汇聚层和中心节点网络才是NFV施展的核心。

SDN与NFV网络发展殊途同归

SDN由美国斯坦福大学的教授们首次提出，在长期发展中形成了相关的协议、组织以及网络架构和标准，并得到厂商的关注，逐渐形成了自己的产业群体；而NFV则是由全球范围内的电信运营商发起，以解决实际需求为目的成立了工作组，并对外发布了《网络功能虚拟化白皮书》。

一个是带有学术基因的“学院派”技术，一个是接地气儿的“需求导向型”技术，SDN与NFV虽有着截然不同的发展路径和技术特征，但两者最终都旨在改善电信网络的灵活性和通用性，是相互补充、互不替代的关系。

具体而言，SDN是一种跨设备级的技术，不仅只体现在IDC或企业网中的某一台设备上，其通过改变网络控制层与转发层的逻辑关系，将为下一代网络带来更多、更新的功能，比如针对不同的业务客户群，通过改变节点设备的转发流表，优化不同的业务流。而NFV则属于产品级的技术，通过改变单台设备功能的承载形态进而影响整个网络架构，比如在城域网中，将原本存在于统一集成网关设备中的路由、多媒体以及安全等网络功能转移到通用服务器上运行，以便降低成本、更好地响应用户的需求。

改善异构环境还是长远话题

既然SDN/NFV的最终目的都是实现网络的开放，那么业界的关注点自然转到了“改善异构环境”上来，毕竟多年来电信网络长期属于封闭不互通的状态，各厂商提供的网络设备无论从平台建设、运维能力还是管理软件等方面都互不兼容，这也使得运营商在网络搭建中存在重复建设的现象。

那么，能否借SDN/NFV打破电信网络设备异构不兼容的问题，来自电信设备厂商的答复并不乐观。在他们看来，实现电信网络的开放性和兼容性属于终极目标，在实现的过程中电信运营商恐怕将长期处于摸索和过渡阶段，但这一过程中，各家厂商会基于对SDN/NFV技术的不同理解、产业链的定位差异以及对产品的开发周期等因素，推出各具特色的技术解决方案，异构网络环境短期内恐难解决。

SA分析师杨光对此也表示，电信运营商作为SDN网络架构未来的主要使用者，对SDN的引入周期和功能定位仍主要处于实验探索阶段。随着运营商对SDN的需求定位逐渐明朗，产业界也将逐渐得出对SDN能力和演进路线的共识。

IT厂商迎来电信市场的“春天”？

在业界已经形成的下一代网络发展共识中，无论是SDN还是NFV都在强调“软件和IT”的能力，正如诸多业内专家的观点，未来的世界将是“软件定义一切”。

这样的发展趋势不免令IT厂商兴奋不已，虽然已经在互联网和IT行业“只手遮天”，但在电信市场却始终未有可喜的成果出现。鉴于电信行业具有的行业特殊性和复杂度，电信设备市场始终都被少有的几家传统电信设备商所占据，后进者再想进入电信市场难度颇高。

在电信行业不断向IT和互联网产业学习和借鉴的过程中，传统行业间的界限将逐渐模糊，开放平台和软件定义的能力将在未来融合中相互渗透。而“软件定义”的下一代网络能否为IT厂商开启了一扇新的大门？

对此，SA分析师杨光对《通信世界》记者表示：“通信网络无论在网络规模还是功能协议的复杂度方面都有独特需求，而SDN/NFV架构则对控制软件部分提出了更高的要求，这需要供应商对通信网络的特征和需求进行深入的理解和洞察，从这个角度上说，IT企业与通信企业的互相学习和借鉴将是个长期的过程。”

中国电子学会云计算专委会委员雷葆华也表示，现阶段运营商的任务还是对现有网络设备的改造和替换，在IT设备替换传统的电信定制化设备的过程中，将牵扯到大量的技术难题，比如平台软件的迁移、上层应用的适配，以及网络运维的配套等等，这些问题的解决离不开具有深厚行业背景与经验的电信设备商的协作和支持，而IT企业在这方面显然还能力不足。