早在2002年，欧洲的运营商就开始了共享通信网络的早期探索，但是由于它们的设想未能如愿以偿，因此后来选择了自己建设和运营3G网络。然而，网络共享现在重新回到议事日程。沃达丰近日与Telefonica签订网络共享协议，意大利电信推进FTTH共享，英国的监管部门Ofcom也在一些场合强调了基础设施共享的重要性。
网络共享再次火热，主要是因为移动运营商在未来几年将面临巨额投资，没有一家运营商有能力只靠自己就能满足3G的全部潜在需求。
运营商加速共享3G网络
2009年3月，沃达丰和Telefonica签订网络共享协议，将共享它们的欧洲网络，包括在西班牙、德国、爱尔兰和英国的基础设施，同时，捷克的网络共享问题正在协商中，范围包括共建新的站址、共享现有的2G和3G基站。两家公司希望这一合作在未来10年能节约上亿英镑的费用，在改善覆盖和提升移动宽带速率的同时，降低网络扩张对环境的影响。两家高层均表示，将会进行积极探索和更广泛领域的合作，如共享传输设备以及其它。同时，两家运营商将继续独立地运营和管理其通信网，并在市场上进行竞争。
这并不是沃达丰第一次签订网络共享协议。2008年初，沃达丰就与英国另一家移动运营商Orange建立网络共享的合作伙伴关系，当时，Telefonica旗下的英国公司O2成为英国五家移动运营商中惟一没有加入网络共享阵营的。另外两家运营商T-Mobile与和记黄埔旗下的3公司早在2007年11月就开始进行3G网络共享。
此前，沃达丰意大利公司已经与意大利电信进行了传输站址共享，2009年3月，两家公司又续签合作协议，它们的9860个站址在未来6年内将继续共享。
事实上，欧洲移动网络共享的第一步远早于此。2003年初，T-Mobile和mm02宣布在德国实现3G网络共享。意大利是欧洲FTTH共享的先锋，意大利电信共享了SOCRATE的网络和管道，快速推进了FTTH部署。
业界认真思索
在运营商们热火朝天地签署网络共享协议的时候，欧洲电信业界的研究机构也在认真思考这一问题。
AnalysysResearch认为，3G网络共享主要是商业压力推动的结果。网络共享可以节约大量的费用和时间，例如一个1.3万个基站网络的共享在10年中可以节约20亿美元的投资和运营成本。在时间方面，如果运营商想让用户迁移使用3G业务，其网络一定要至少达到2G网络的覆盖程度，而目前许多网络还做不到。网络共享会使3G网络覆盖以令人无法想象的速度提升。3公司在英国花了4年时间才将它的3G基站从5000个提升到7000个，但它与T-Mobile签订网络共享协议后，两年内基站从7000个提升到1.3万个。
沃达丰与Orange的共享合作仅维持了一年时间就以失败告终，其主要原因是两家运营商事前未考虑到双方的3G网络频率并不一致，缺乏共享的基础。吸取这一案例的经验教训，AnalysysResearch认为运营商在签署协议时不能操之过急，需要选择合适的合作伙伴，配之以合适的策略；合作伙伴应有明确、共同的目标；签订协议要考虑到商业、技术和法律等各个方面，仔细制定计划；合作伙伴间要能灵活应对服务和技术上的差异点；应与监管部门密切合作，避免反竞争的起诉；对历史遗留的2G网络设施应提前进行战略考虑，选择好的设备供应商也很关键。
监管部门关注高速宽带
在运营商和研究机构将重点投向3G移动网络共享之时，欧洲电信监管部门也对网络共享给予了高度关注，不过监管部门的重点是下一代有线通信网，尤其是高速宽带网的共享。
Ofcom认为，英国在宽带网上表现良好。根据Ofcom的数据，75%的英国家庭在安装宽带时有两个以上运营商可供选择，360万用户属于LLU（本地环路非绑定）用户，97%以上家庭用户用的是2Mbit/s以上的ADSL接入，BT正在全国范围内推广家庭8Mbit/s的ADSL接入，其中60%的家庭可保证达到6Mbit/s以上。但不可忽视的是，随着消费者期望的提升，目前的网络在不久的将来将无法满足消费者的要求。为此，Ofcom认为，英国目前最大的挑战是寻求下一代高速接入网有效、及时的投资。英国的监管部门调整了过去严厉的监管方式，将竞争与保护投资者的利益一并考虑，提出了下一代通信网监管的五项原则。
在固网的网络设施共享方面，Ofcom认为管道共享是下一代有线接入网的关键。民用设施部分是有线接入网中投资最大的部分，占据80%以上的投资，管道共享能减少这部分投资，并降低进入门槛。实际上，2002年Ofcom就曾经探讨过管道共享的可能性，但当时遇到了一些问题，例如对管道和杆路的共享要求都只针对BT一家，在共享管道内新布光纤可能会对已有网络造成损坏，缺乏网络共享的知识储备等。但现在，技术、竞争、监管等都发生了很大变化，为共建共享铺平了道路。
Ofcom认为管道共享可以灵活采取多种形式，例如在刚开始挖掘管道时就共同投资，以及在管道建成后租赁或购买。运营模式也可以多样化，包括合作/共享网络规划、一家或多家CP自由接入、一家或多家CP管理接入、管道拥有者负责所有接入等。
在网络共享方面一向走在前列的BT就Ofcom的政策作出了积极的回应。BT表示将建设一张价值15亿英镑的光纤网络，如果竞争对手想使用其光纤网络来提供宽带服务，交纳一定的光纤使用费即可。从去年起，BT已经向英国各个移动运营商提供骨干网支持，以提供基站连接。
