目前，很多国家的电信运营商都非常重视技术研发和市场研究，纷纷建立起了研发部门或者研发中心。然而在运作过程中，对于研发部门与总公司之间应确立怎样的关系，如何管理研发资金、确定研发方向，以及如何将研发成果产业化等问题，很多运营商仍在不断地探索和研究。近日，记者就此采访了英国电信（BT）全球研究部的主管IvanBoyd。
作为一家全球化的电信运营商，BT向来非常重视研发工作，在全球共设有8个研发中心，其中5个在英国，另外3个分别在马来西亚、中国和印度。2007年，为了配合21世纪网络转型计划，BT大手笔投资12.5亿英镑进行研发，该规模在英国所有领域的公司中排行第四，在全球固定网络运营商中仅次于日本NTT排名第二。
引入项目机制
按照职能结构划分，BT的研发中心有两个重要组成部分：研究中心和风险管理中心。研究中心由分别针对不同领域的子研究中心组成，风险管理中心主要由一些项目经理组成，并采取了项目管理机制。
Ivan介绍，BT的研究中心下设中国研究中心、马来西亚研究中心、移动与融合研究中心、信息和安全研究中心、网络研究中心、宽带应用研究中心，智能研究中心，以及researchinsight中心，这些中心相互之间平行运作。由于中国研发中心成立不久，因此它的研发方向目前还未完全确定，马来西亚研究中心则主要负责移动和宽带。Ivan重点提到了researchinsight中心，与其它中心不同的是，该中心主要面向未来，预测10年乃至更长时间之后市场上会出现哪些新技术和新需求，对BT长期研发方向的制定起到了很好的引导作用。
为了更好地面向市场、面向用户，让这些相对独立的研发中心发挥出最大效用，BT采取了项目管理方式。每个项目都有一个项目经理具体负责，他们和BTRetail、BTWholesale等部门谈判，去发现和了解各个部门的技术需求，再把这些需求形成项目，并据此协调各个子研究中心，从其中抽调具有特殊技能的研发人员，组成一个虚拟团队，共同完成项目研发。BT正在进行的项目有数字家庭、移动与融合、ICT、网络转型等。简而言之，BT面向客户需求，用项目管理方式将各个相互独立的研发中心联结起来。
做好风险控制
BT每年投入巨资进行研发，如果决策错误、管理不善，BT将会蒙受损失。为了减少可能的损失，BT采取了一些风险控制措施。
Ivan表示，其中一个很重要的措施就是BT采用开放创新的研究模式，更多地与合作伙伴、供应商、客户进行联合研究及联合风险投资，以发挥优势，弥补劣势，分担风险，使研究成果尽可能地广泛应用。Ivan还提到，在BT内部，他们更愿意将风险投资的项目经理视为风险投资的管理者和决策者，以让他们提醒自己用风险投资经理的想法和思路来管理基金，对客户和内部投资人负责。
Ivan介绍，在项目运行中，BT也会密切跟踪每个项目的进程，以防止可能出现的偏差，激励项目经理提高投资收益水平。例如，当项目运行到该出成果的阶段，BT会对下一阶段的重点进行预测，决定需要做资金节流，还是降低消耗、增加收入；当项目到了成熟阶段，BT就会对它进行整体评估。当然，因为不是所有的研发都能获得成功，BT为此会把某个项目经理管理的所有项目的整体投资和收入进行比较，BT还会根据情况变化对评估系统不断进行修正。
BT某些时候采取从客户需求出发制定研发项目的方式也在一定程度上降低了风险概率。Ivan举例，BT现在正在进行一个名为engage的项目，主要内容是和BT之外客户的高层管理者近距离接触，了解、理解它们的需求，共同讨论存在的挑战以及可能的合作机会。在此基础上，BT结合自己所拥有的技术能力，和客户共同研发，帮助他们解决问题。Ivan认为，BT研发中心有许多方案不是现成品，而是一些核心技术，engage项目可以把现有的技术转化为能解决客户需求的方案，是一种比较稳妥的挖掘潜力的方式。
推进成果产业化
如果仅仅面向BT内部进行研发，那么不仅研发中心的作用得不到充分发挥，而且对于BT的研究成果也是一种浪费。现在，BT正尝试把研发成果应用到BT之外更广阔的领域。
一个项目从立项、调查到出成果往往需要数月乃至数年时间，在瞬息万变的今天，很可能某个项目在出成果的时候就已经时过境迁，不再适合BT需求，此外，在项目对BT仍有价值的情况下，鉴于政策环境、技术背景、市场环境大同小异，很多公司所面临的问题与BT具有相似之处，针对BT的项目也有可能适合于其它公司。为此，BT采取技术转让、技术许可以及孵化器的方式将研发成果与外界分享。
据了解，BT建立了一个技术转让部门，该部门面向外部寻找技术转让的可能，为BT研发成果产业化打开了更多出路。采用孵化器方式，BT孵化出了一些小公司，把技术转让给这些公司，再由它们把产品推向市场，BT还同一个名为新风险伙伴（NewVenturePartner）的投资公司共同进行孵化器方面的合作。通过技术转让和孵化器，BT与更多的公司有效分享了IPR（知识产权），并且得到了很多客户的认可。
以光纤传感器项目为例，BT在实施21世纪网络转型过程中需要把很多双绞线转化为光纤网，这就涉及对网络状况的重新评估和检测，其中对光纤网络的检测是项新技术。在此背景下，BT研发中心立项研制出了一个特殊的传感器。传感器研制成功并获得使用后，BT发现这一用来测试自己光纤网络连通性的技术还可以应用到很多其他领域，比如检测水管漏水，防止铜绞线被盗。发现这一可能的机会后，BT把该技术延伸到了其它服务领域，为它们以及自己创造出了更大的价值。
