目前，网络视频已被看作是互联网的“杀手级”应用之一。2005年，YouTube公司创立并得到快速发展，2006年，它被Google以16.5亿美元收购。短短一年左右的时间，YouTube公司缔造了一个互联网行业的财富神话，也为前景美妙的网络视频产业带来了光环与荣耀；在全球互联网市场的基础接入平台从固定向移动演进趋势不断增强下，手机视频业务也被寄予了新的厚望。
目前，网络视频业务市场发展十分迅速，但人们对网络视频业务的理解尚无明确定义，大多数消费者与从业人员对此都存在不同的理解。通过对网络视频各方面因素的综合分析，我们认为网络视频服务的确切涵义应包含三个层面内容。压缩与传输控制技术层，用来实现媒体数字化及网络传输，不同格式的A/V压缩（如MPEG和REAL）及传输控制技术（如流媒体技术）是其主要内容；网络架构层，以此支撑数字媒体内容向终端用户传播的网络架构技术，这一领域已经经历了C/S、CDN到P2P方式的演变；应用表现层，它是网络视频服务在终端用户界面的具体呈现形式，如VOD、视频直播、视频共享、视频会议等等。
发展演变
网络视频服务市场并非孤立存在，它的发展与演进本质上依托于互联网基础网络架构的升级与演进。在互联网发展之初，网络视频概念便已出现，目前它的发展大致经历如下三个阶段：
起步阶段
在互联网兴起之初，成熟的数字压缩技术已使媒体数字化变得轻而易举，但窄带网络环境却使其网络传播十分费力，因而在网络视频发展之初通常是通过上传下载的C/S方式来实现的，实时性不能得到保证。
实践阶段
随着宽带普及率不断提升，基于流媒体方式实现实时传播的网络视频服务开始兴起。流媒体本质上是一种媒体传送方式，它将数字媒体分割压缩打包后进行流式传播，实现可边下载边播放。在这一阶段中，CDN推送方式成为主流，媒体内容通常从中心镜象到边缘，再进行流式传输以减轻骨干网压力，提高播放速度。
发展阶段
进入2005年，以YouTube公司的成立及迅速成长为标志，互联网2.0时代的网络视频服务迅猛发展。从技术实现来看，这一阶段的P2P逐渐取代CDN成为推送方式的主流；从视频内容看，用户自创内容得到极大丰富；从应用形式看，视频广告、视频点播、视频搜索等形式随即出现，充实了服务类型，网络视频服务市场进入了快速发展期。
从上述三阶段发展历程中不难看出：网络视频服务市场的产生演进过程与互联网自身的发展存在着密切关联。同时，带宽资源的稀缺性不断被弱化，直接激发了应用内容市场的创新，而网络视频服务所具备的RichMedia特性使其更易被普通消费者接受，规模庞大的市场预期直接引发了资本的大量流入，这一市场也由此转入了快速发展轨道。
模式探索
当前，全球网络视频服务市场已进入到快速扩张时期，整体用户规模的扩大使得这一服务的影响能力不断加深，这也为其商业模式的演进及产业链合作关系的调整奠定了基础。
发展步入快车道
调研机构ABIResearch在2008年5月份发布的报告中称，随着宽带的普及和网速的大幅提升，预计到2013年，全球通过Web访问视频的人数将增长3倍，至少达到10亿人；从国内的情况看，2007年中国网络视频观看比例达到76.9%，有1.6亿人曾经通过网络欣赏过影视节目。图1显示了不同国家宽带用户使用网络视频服务的比例，其平均值在2006年就已经达到了24%。
虽然各方面的统计数据存在一定差异，但综合来看，网络视频服务无疑将成为普及率相当高的宽带互联网应用，这一市场对资本的吸引力仍将延续，它所将涉及的政策监管策略、商业模式改良等诸多环节将成为各方持续关注的热点。
商业模式是关键
值得注意的是：用户规模的不断扩大并没有带动网络视频服务企业实际收入的有效增加，从全球各主要服务商的经营状况看，企业离实现整体盈利的目标还较遥远，目前对这一市场商业模式的探索主要有以下三点：
传统互联网广告模式。截至目前，互联网的媒体性能已达到较高的发展水平。在2008年美国大选中，奥巴马成功竞选的经验之一就在于他充分利用了网络媒体的特性，获得了广泛支持，这充分说明了网络新媒体本身已经对经济产生了显著作用。与传统品牌图形广告形式不同，网络视频业务中的插片视频广告是吸引广告主的重要因素之一，因为这种形式对消费者的感知能力起到了极大的提升；
内容“定制—收费”模式。这种模式本质是对互联网传统盈利模式的扬弃，它试图在生产要素市场之外的消费市场端获得新的收益来源。在这个模式下，网络视频服务商成为了内容提供商的网络销售渠道，他们试图向服务业学习并实现“定制—收费”的运营模式，但从目前的发展情况看，这种模式发展还较稚嫩，内容提供商对待新兴的网络销售渠道的态度还存在不确定性，因此这种模式离规模经济还时日尚早。
视频搜索广告模式。从Google战略性地收购YouTube及DoubleClick的举动看，其意图在于通过迅速、有效的资源整合，开拓视频搜索广告盈利的新模式。与前两点相比，这一模式结合了互联网2.0时代“长尾经济”的新特点，有可能成为未来视频模式的发展方向。
上述三种模式还处在探索阶段，当前网络视频服务市场的商业模式依不成熟，大多数企业还在依赖风投维系经营，如何将规模化的流量转为实际的商业价值仍是面临的主要挑战。同时，上游商业模式的不成熟直接制约了技术研发的实际发展，目前网络视频技术的发展并没有出现质的转变，大多数研发工作处在改良阶段。
竞争格局难定位
与商业模式探索阶段相适应，网络视频服务市场的竞争格局也处于动态调整中。从当前产业链的构成看，内容提供商、网络提供商及服务提供商是三个主要环节，网络视频服务商处于直接面向消费者的价值链前端，他们正面临着市场挤压，因为网络运营商（如电信运营企业的视频服务）及内容提供商（如广播电视公司的内容推送服务）正依赖各自优势不断加快自身向价值链前端的转移步伐。
在有效商业模式真正实现之前，网络视频服务市场的竞争格局仍将处于动态的调整中，预计产业链各环节之间的竞合关系也将发生变化。
隐忧渐显
除了网络视频服务市场的商业模式还不成熟外，其市场的发展还面临一系列不确定的因素。
版权问题无法回避
