用飞信，还是移动QQ？一位刚迷上智能手机的发烧友面临一个抉择。另一位手机玩家建议：左Fetion，右QQ，WidSets在腰间，MSN在心口，反正安装不要钱，自己体会吧。
看似玩笑的一句话，却实实在在反映出移动IM应用软件的竞争态势。
艾瑞咨询发布的《2008年中国手机网民手机上网行为调研报告》显示，移动IM是短信之外中国手机网民使用率最高的移动增值业务，比例高达72.0%。其中，移动QQ市场渗透率高达80.8%，飞信、移动MSN的渗透率分别达到9.2%、5.1%。
移动IM应用软件远不止这些。国内运营商推出飞信、超信、网信等自主品牌的移动IM应用软件，国内已具市场美誉度的即时通信软件包括QQ、MSN、网易泡泡等，加上诺基亚推出的维信，还有其他试图挤入市场的移动IM工具，移动IM市场的竞争可谓热火朝天。
其实，移动IM应用软件的竞争只是围绕手机平台的手机应用软件的一个缩影。手机发烧友们还面临着选择查询、阅读、学习、娱乐、邮件、杀毒等各种手机应用软件的难题。
中国移动通信研究院题为《第三方手机应用软件：是敌是友》的报告显示，现有113个符合客户端定义的手机应用软件。这些软件被分为门户类应用软件、个人应用类软件和功能增强类应用软件，门户类包括手机QQ、MSN、皮咔（Pica）、维信、魔橙等，个人应用类包括以股票查询、阅读、学习、杀毒等为主的大智慧、掌上书院、移动英语通、信安居等软件，功能增强类包括以手机上网浏览、在线音频视频播放、邮件收发、手机电视为主的软件。
市场机遇
专家介绍，互联网刚刚兴起的时候，客户端软件曾被漠视；随着互联网产业步入成熟期，客户端软件附带的价值开始受到用户和投资者的青睐；进入移动互联网时代以后，客户端软件的手机版本正转化为新的商业价值。
艾瑞咨询的分析师认为，第三方应用软件的发展首先要归功于用户需求的高涨，手机上网群体的激增使产业链上从运营商到内容提供商、从手机硬件厂商到无线互联网站的各方都不约而同地盯上手机应用软件，而这种状况进一步加速通信产业链的拉伸和裂变，所谓拉伸就是传统产业链环节的增多和延长，所谓裂变则指某个环节的不断细化，产业链“由细变粗”。
运营商已经不能掌控通信产业链的每一个环节，第三方应用软件正处于“由细变粗”的过程。业内人士举例，增值服务提供商空中网就是通过一种手机直播NBA的客户端软件，使其手机广告在2007年下半年实现较大幅度增长的；国内最大的无线互联网站3G门户在过去两年中更是推出了一系列手机应用软件，影响较大的包括手机看电视的GGLIVE，在线听音乐的GGMUSIC、看书的GGBOOK、炒股的GGSTOCK以及手机搜索软件YY搜索等。
正如一位专家所说，2007年是移动网络宽带化、终端手机智能化、移动应用丰富化的一年，而随着中国步入3G，围绕5亿多用户的应用软件在2008年进入深入发展阶段。
资金涌入
有需求就有市场，有市场就有资金。目前，资金正以各种形式进入第三方应用软件领域。
以iPhone为例，在这个被称为“有史以来商业味道最浓的移动平台”上，正在衍生五花八门的应用。苹果的开发者也得到了资本的大力支持，在今年3月iPhoneSDK发布会上，KPCB的约翰·杜尔宣布设立基金iFund，用以支持iPhone平台的第三方应用的开发；到今年6月的WWCD大会，苹果宣布其第三方应用软件开发平台iPhoneSDK的下载次数突破25万次；刚刚过去的7月11日，iTune商店的AppStore服务伴随着iPhone 3G同时上市，而iTune利用SDK开发的应用放在App Store上，需要向苹果公司上交30%的销售收入。
手机巨头诺基亚推出互联网战略，希望通过移动互联网打开通向未来世界的大门。为在连接终端用户与互联网内容的通道上占据有利位置，财大气粗的诺基亚投入了大量的资金，收购数字地图提供商Navteq、全球最大的独立音乐销售平台Loudeye以及手机导航软件制造商gate5，为布局中国移动搜索市场，诺基亚与本土搜索巨头百度的合作也在近期展开；而诺基亚的维信已在全球120个国家使用，注册用户达400万户，中国用户也超过110万户。
某运营商研究院出具的一份报告中，诺基亚WidSets被列为头号监测对象，报告还介绍了诺基亚在中国投资超过17亿美元，建立8个合资企业、20多家办事处和2个研发中心的情况。
艾瑞咨询的分析师介绍，在第三方应用软件领域，投资模式主要包括行业巨头自行投资、行业企业联合投资、建立平台开发基金以及风险投资支持热点应用等几种方式。
问题端倪
易观国际分析师认为，第三方应用软件面临的首要问题是市场控制权的竞争，虽然通信产业链各个环节呈现出更加专业化的趋向，运营商已经不可能参与到每一个环节之中，运营商在产业链中的核心地位也在受到不断地挤压，但是运营商绝不甘心成为“管道”。
在这个问题上，iPhone与中国运营商的市场准入谈判以及黑莓手机进入中国的曲折历程都能说明问题。黑莓手机从一开始就试图进入中国市场，但中国运营商一定要等到自主品牌的邮件业务上市后才放行；iPhone与中国运营商的谈判则一直虚虚实实，难以判定实际进展。
另外，第三方应用软件未来将面临同质化竞争的烦恼，这在移动IM应用软件领域尤其明显，从传统互联网奔向移动互联网的IM工具，运营商自主品牌的移动IM应用，未来都将在移动互联网上聚合新闻、资讯、音乐、游戏、博客等多种功能，它们如何围绕手机平台展开差异化竞争将成为难题。
