近几年，第三方手机应用软件发展得如火如荼，而价值链各环节成员也纷纷涉足手机应用软件领域，传统软件厂商倾向于提供PC客户端的手机版本，互联网服务提供商、无线SP聚合互联网内容，越来越多的终端厂商为了进一步接触用户、占领价值链的核心环节也开始介入。这样使得第三方手机应用软件数量越来越庞大，品种也越来越多样。根据中国移动通信研究院的监测，截至目前，市场上符合其定义的第三方手机应用软件就有113个。
与此同时，为了长久保持自己在产业链中的核心地位，运营商也开始想法设法由单纯的网络提供商角色向内容、应用提供商的身份过渡。在这个过程中，第三方手机应用软件提供商慢慢走到了与运营商现有或未来业务竞争的位置上，有观点认为，它们将成为运营商转型和实现营收的一大威胁。
威胁由何而来？
Frost&Sullivan（中国）公司总裁王煜全认为，长期来说，第三方手机应用软件对运营商不存在太大威胁。
“运营商的业务无非是话音和数据两部分。话音方面，第三方软件目前看来是起不了什么作用的，基于IP的语音通信依然受国家政策的限制。而在数据业务方面，运营商也在积极地做事情，比如现在各种IM软件的手机版本正在逐渐侵袭短信的领土，运营商也看到了这一趋势，所以他们自己也推相关产品，主动替代短信。所以就我看来，不认为第三方未来会对运营商有什么大威胁。”王煜全表示。
不过，他也承认，在短期，第三方应用软件确实对运营商的现实收入有着一定的影响。
在运营商看来，第三方应用软件对自身的影响也有着短期长期之分。一位不愿具名的运营商人士表示，现阶段，第三方应用软件聚合了海量的互联网内容，打通了用户访问互联网内容的通道，对运营商自身的门户类、信息类业务产生了巨大的冲击。
“比如中国移动的移动梦网只有230家全网合作伙伴，多数还是收费内容；而整个移动互联网有6.5万个中文WAP网站，内容几乎全部免费，许多第三方现在开始极大聚合这些免费内容，相比之下，中国移动在WAP发展中的压力可见一斑。而运营商与第三方合作时，也难免存在第三方蚕食运营商利益的情况。”
其次，该人士表示，目前多种第三方应用软件与运营商的现有或规划中的业务形成了直接的竞争关系。“在这种竞争中，运营商也有着很大的压力。所谓双手难敌众拳，比如运营商自己又做手机证券，又做手机邮箱、手机电视，精力难免分散；而市场上许多第三方专门从事某一业务领域，既专又强。”
不过较之这些具体的短期影响，运营商最为介意的可能还是第三方的长期目的。“比如那些对互联网内容进行聚合的应用提供商，又比如传统手机终端厂商，它们介入到手机应用，直接面向用户提供服务，就会挑战到运营商在价值链中的核心地位。尤其现在我们注意到传统终端厂商未来可能会成为一股极强的力量。”该人士认为，“它们的挑战力也是不容小觑的，它们先整合内容，提供满足用户需求的个性化内容，然后进行内容编辑、进行终端适配，增强了用户体验，再通过客户端降低用户使用门槛，并不向用户收取任何费用。这些角色运营商现在都极为关注。”
绷紧了弦的运营商
对于第三方应用软件的收入侵蚀以及背后的长期目标，运营商一直密切关注着，并从一开始就采取各种行动来保护自身利益。总的来说，移动运营商对第三方应用软件的管理与应对更为积极，而重组之前的固网运营商对第三方应用软件的应对策略收效甚微。
运营商的应对行动基本可分为两种手段。第一种手段是限制进入，比如中国移动在飞信推广初期，限制终端内嵌移动QQ、PICA等即时通信软件，且到期不续签；在手机证券推广期间，限制各省自行推广非自有手机证券类产品，早期还限制独立WAP门户经营手机广告业务等。
第二种手段是合作准入，比如腾讯被迫推出飞信QQ与飞信共享用户群，以换得移动QQ的经营许可，而中国移动也会采取收购凤凰卫视股份、139邮箱等方式来减轻这些直接竞争业务对自身的冲击。固网方面，中国网通也与一些视频类网站实现了独家合作。
谈到这些策略的效用，一位接近中国移动的人士表示，由于此前运营商尤其移动运营商一直处于强势地位，所以很难说其收入的稳固增长是因为这种强势地位，还是因为其应对策略起了作用。“或许要等到移动市场激烈竞争之时，我们才能看到市场博弈的真正结果。”
不过，不管目前的策略是否真正发挥效用，运营商对第三方应用软件的密切关注是丝毫没有放松的。根据了解，仅中国移动通信研究院，每半年就会针对市场上的第三方手机应用软件出一份监测研究报告，系统分析目前已有应用软件在这一期的发展状况、业务新动向、优劣势等情况，供集团业务开发参考。
在未来手机应用的竞争中，前述接近中国移动的人士表示，运营商主要会从4个方面入手。一是建设移动门户网站，加大对内容的投入，比如中国移动正大力加强飞信门户建设；二是继续加强定制手机方式，对移动终端进行控制；三是自主推出移动互联业务；四是开发内容计费模式，以实现对网络内容的监控和计费，就在近期，本刊记者已了解到中国移动飞信内容计费机制9月就会完成研发，届时这一机制可能会更有助于飞信业务的推广。
