5月12日，四川省阿坝州汶川县发生了7.8级强烈地震，致使四川、甘肃、重庆、陕西等省市部分地区的通信严重受损。
据不完全统计，四川省阿坝的汶川等四县和绵阳的青川、北川的固定通信全部被阻断；四川、甘肃、陕西3个省共有4457个移动通信基站因停电原因退出服务，其中四川3434个，甘肃304个，陕西719个；中国联通四川分公司阿坝地区G网和C网全部中断；中国铁通四川分公司共有近2.5万个固话用户和6700多个宽带用户受断电影响，无法获得通信服务。地震发生以后，全国骨干网络到四川方向的长途话务急剧增加，出现拥塞现象。
地面交通中断时，运营商就通过空运方式将救灾通信设施运往灾区
主要领导冲到一线
地震发生后，工业和信息化部根据党中央、国务院部署，成立了以李毅中部长为组长，奚国华、苗圩、欧新黔副部长为副组长的抗震救灾应急指挥领导小组，紧急做出了部署和安排。
李毅中部长于第一时间赶赴灾区指挥现场救灾通信保障工作，奚国华副部长、苗圩副部长于5月12日晚紧急召开抗震救灾领导小组全体会议，传达党中央、国务院抗震救灾有关精神，全面部署抗震救灾通信保障工作，并连夜下发《关于应对汶川地震灾害、全力抢通灾区通信的紧急通知》。
各通信企业集团公司和受灾省通信管理局积极落实工业和信息化部工作部署，及时启动通信保障应急预案，各级应急机构24小时待命，采取各种有效措施，全力恢复受损通信。电信运营商高度重视，纷纷在第一时间成立了以集团主要领导为组长的抗震救灾领导小组，并进行抗震救灾工作部署。5月13日，中国电信王晓初总经理、中国移动王建宙总裁、中国联通常小兵董事长和中国网通张春江总经理均已赶赴灾区现场，指导抗震救灾工作并慰问员工。
应急通信显身手
汶川大地震发生以后，工业和信息化部紧急协调各通信集团公司，从四川省和其它省份调集35台应急通信车、453部海事卫星电话、60多台移动油机等应急装备运往灾区，支援现场抗震救灾工作。
为保障灾区应急通信，中国电信紧急启动应急预案，对灾区呼入呼出的话务量进行密切监控和及时调整，以防海量呼叫引起网络拥塞，全力保证地震灾区呼出的灾情报告和救援电话通畅。地震发生当天的17时30分，中国电信四川机动通信局派出12名工作者、2辆卫星车、2辆指挥车及3套海事卫星电话，赶赴汶川灾区开展抗震救灾工作。此外，中国电信集团公司还从集团总部、云南等地调集海事卫星电话等16套通信设施第一批赶赴灾区。
与此同时，中国移动总部紧急调度了广东、贵州、重庆、河南、云南等5个分公司的11辆应急车和160台油机赶赴四川支援。5月13日上午，中国移动的15台卫星电话和10套基站也从北京起程紧急送往四川。
中国网通启动应急预案后在全国范围内进行了抗震救灾指挥调度，共调动设备144台（套），设备总价值1.16亿元；下拨2500万元救灾资金，动用应急抢险人员189名。其中，调用海事卫星电话41部、全球星手机17部、便携油机46套、VSAT小站8套、短波电台8部、光纤熔接机6套、卫星通信车3台、200kW电源车4台、60kW电源车2台、1000线程控交换车4台、数字一点多址系统2台。受灾最为严重的四川分公司也自行组织了30余个抢险队伍，奔赴受灾地区抢险救灾。
在网络大面积中断以后，中国联通于5月12日迅速从重庆、陕西调了2台卫星车和1台移动基站车去往成都投入通信保障工作；同时，通过空运方式将公司100部卫星电话以最快速度运送到灾区现场，实现救灾通信保障。根据灾区现场需要，中国联通还调动了贵州分公司200台油机运往灾区。
面对地震灾害，中国铁通按照铁道部的要求，迅速对相关分公司做了抗震工作安排，确保铁路运输通信安全畅通。截至5月13日7时，统计上报宝成线6个站自动电话中断，广木支线雪门寺和永兴车站被夷为平地，站内所有的通信设备和机房均被损坏。中国铁通一方面积极安排人员对中断光电缆进行抢修，另一方面启动电源应急预案，安排人员进驻停电车站用油机发电，保证铁路通信畅通。
当灾难来临时，中国卫通充分发挥自身业务优势，将350部卫星电话在第一时间送到地震灾区，其中180部卫星电话交付四川省抗震救灾指挥中心，另外170部卫星电话按四川省政府要求交付省公安厅。
灾区通信正在恢复
地震发生后，中国移动四川分公司发生拥塞的3台交换机于当天19时即恢复运转，都江堰市已有三分之一的基站抢修开通。截至5月13日8时，中国移动退出服务的基站数也减至2607个，其中四川2201个，甘肃267个，陕西139个。四川移动除汶川、茂县、映秀、白川、平武5个县不能正常通信外，县以上行政区均可进行通信。其它受损通信正在抢修之中。
在做好网络保障的同时，中国移动还推出了全力保障灾区的服务举措。其一是通过短信、彩信、小区广播、手机报等方式，提供公众信息发布和有针对性的信息沟通服务；其二是为受灾群众提供切实所需的通信保障服务；其三是利用通信及信息手段支持和助力政府抗震救灾工作，将“10086”、“12580”开放为面向社会的抗震救灾服务热线，利用“10086”、“12580”等热线收集灾情及求助信息，全力保障救灾人员的通信和信息畅通。
经过连夜抢修，截至5月13日凌晨，中国电信甘肃省陇南本地网3个县的通信基本恢复，至此甘肃省内因灾通信中断的5个县全部恢复对外通信。同时，中国电信还开通了灾区的免费“报平安”电话。
5月13日，中国联通恢复了甘肃甘南地区受灾中断通信的3个县的通信，四川阿坝地区GSM网的通信和四川省境内CDMA网通信也已基本畅通。
中国铁通在地震发生后，分别为宝成线徽县—虞关间K151km处、陇海线马家湾—新拓石间K1311km+379m关庄大桥以及宝成线K422km+122m和K423km+030处进行了通信抢险，按时保质保量完成了任务。
