可以逐步选择信道带宽，频率从20MHz到10、5、2.5或1.25MHz。这样，运营商就可以为客户量身定制服务和价格。带宽和调制类型决定了数据传输速率。
借助于20MHz的信道和优化调制(即256正交振幅调制或QAM)，数据传输速率可以达到70到100MB/秒。除了在特殊的回传应用当中，不太可能使用这类最大速率。某些设备采用28MHz带宽，此带宽可再分为14、7、3.5和1.75MHz频段，以支持较低的数据传输速率和更多的用户。
至于调制，该标准加入了自适应调制方法，此方法允许无线电设备根据链路范围、噪音和其他条件自动选择最佳调制。对于信噪比(SNR)为22dB的近距离操作，将使用64QAM来提供超快速数据传输速率。当SNR降低至约16dB时，系统将退回到16QAM。如果SNR接近9dB，将选择正交相移键控(QPSK)。对于SNR接近6dB的最差情况，将使用旧的二进制相移键控(BPSK)。数据传输速率可以自动回退，但是却可以保证链路的整体最大可靠性。
非视距
802.16a扩展标准需要非视距(NLOS)操作。NLOS对于成功的宽带消费服务是必不可少的，因此客户不必再安装和定位室外天线，或者取消运营商提供的上门服务。NLOS系统意味着天线可以位于客户的机顶盒中或机顶盒上。
为实现这一点，该标准加入了正交频分复用(OFDM)，它是一种通过宽带传播信号的调制/复用/接入技术。像CDMA一样，OFDM也是最大程度地降低以下影响的关键：多路信号、衍射、衰减以及与微波信号传播有关的其他现象。尽管在特殊情况下，可以使用2048点FFT方案，但是802.16标准指定了256点快速傅立叶变换(FFT)OFDM信号。超快速LOSPTP回传可应用单个运营商备选方案。
使用广泛的错误更正方法还可以增强链路的可靠性。该标准还加入了ReedSolomon正向纠错(FEC)、卷积编码和交叉存取算法，以确定和纠正比特差错。对于FEC捕捉不到的差错，自动重复请求(ARQ)功能只需再次传送有差错的数据包即可对其进行修正。
功率控制是用来优化每个链路的另一功能。基站将功率控制编码发送至客户的机顶盒，以将所接收的信号设置为所需的特定级别。功率控制算法可以提高整体性能并最大限度地降低功耗。每个用户单元所使用的功率都是传播条件(例如范围、干扰障碍物等类似因素)的函数。
子通道性是该系统的一项特殊功能，可以帮助平衡上游和下游链路预算。通常，用户端设备(CPE)单元的传输功率仅为基站传输功率的四分之一。为了最大限度地扩大链路的范围，可以在传输过程中修改CPE单元，以减少OFDM信道的数量，同时提高每条信道的功率。
为进一步提升链路的可靠性，该标准加入了传送和接收差异，以及自适应天线。使用适当排列的多方向天线可以最大限度地降低NLOS条件下通常会出现的多路径、反射和衰减的影响。
提供高端宽带服务所需的服务质量(QoS)的关键就是接入方式，它可以避免通常与无线系统相关的所有冲突和争用。Wi-Fi802.11WLAN系统使用带冲突避免的载波侦听多路访问(CSMA/CA)。多个用户必须争用对数量有限的信道所进行的访问。
这些系统使用发送前侦听方案，但是如果其他基站正在发送信号，则这些系统必须回退并等待。这将产生无法预测的时间间隙，而这一点对于服务质量来说根本无法接受。802.16系统采用请求/批准接入方法，该方法类似于DOCSIS线缆调制解调器中使用的方法。然后，基站控制可以完全消除传入冲突，并提供一致且可预测的延迟。这种方案可实现语音和视频的完整和可靠的传输。
