自从2004年美国费城宣布建设“无线城市”以来，全世界已经有数百座城市加入了这一行列，日本、韩国、欧洲、美国等国的多个城市，以及我国的香港、台湾等地区，都已成为或正在成为“无线城市”。今年内地的北京、上海、天津、武汉、杭州、深圳也已经确立了“无线城市”计划，并业已付诸实施。我们不难看出，“无线城市”已经成为当今世界的重要发展潮流。据预计，到2010年，全球“无线城市”将达到1500个。然而，建设无线城市所需要的巨额成本由谁来买单呢？

    在国外，无线宽带被称为城市的“第五公用基础设施”，一些“无线城市”的建设由政府来出资。“无线城市是政府的第五公共事业，与修路铺桥一样将成为政府的责任。”阚凯力教授如是说。但是，由于建设“无线城市”花费过于巨大，对于我们这样的发展中国家而言，单靠政府的投入显然不可能。业内有专家指出，如果考虑采用现有技术标准组网，一个中等城市设立1000个左右大型基站，才能覆盖95%的地方，大约要投资1亿多元。当然，更多的城市是通过与企业合作建设网络以降低成本。但即便如此，美国各大城市开展的无线城市建设风气仅仅持续了两年多时间，现在就已有许多城市由于成本过高，已决定取消或暂停了原定的建设计划。

    而且，不管是由政府还是由企业来投资建设“无线城市”，最终都会涉及到收回投资成本的问题。众所周知，“无线城市”最吸引人处就在于其“免费”这一特性，据悉在已经建成“无线城市”的国家与地区，“用户零付费”绝对是主流。当然，免费的无线上网也不是没有条件，通常用户在接入网络都自动打开一个广告网页，或者是在上网的过程中每过一定时间就需要看一次广告，而且上网的速度也不是很快。不过，如果用户交纳一定费用，就能享受比免费用户更高的带宽。例如，在硅谷的“无线城市”计划中，用户可以享受免费的、广告商赞助的无线上网服务，速度最高可达1Mbps，用户也可以选择每月支付19.95美元，享受速度更快且没有广告的上网服务。

    然而，成本的收回并不是一件容易的事情。很多城市在建成无线网络后，都无可奈何地面临着“无人买单”的尴尬，中国台北就是很典型的例子。台北市于2005年建设成为“无线城市”，采用的是企业出资建设后再通过收费逐步收回投资的办法。最初免费阶段尚有六万人注册，但在2006年1月实施包月收费后，用户很快减为数千，后来不得不再次改为免费对用户开放无线网络。总的来看，无线城市的利润空间非常低，前景不容乐观，投资者很难在网络建设和低利润之间找到立足点。这也是国内的几大运营商对“无线城市”不感兴趣的重要原因。据媒体报道，目前国内6大城市在建设无线宽带城域网的共同特点是，都不是由几大运营商主导，而是由当地政府牵头，通过优惠政策、创造便利条件等方式，授权一家中小运营商投入资金进行建设及维护。但在前景不容乐观的今天，又会有多少公司愿意投入这一行呢？

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