NGN是下一代网络Next Generation Network的简称。ITU－T对NGN的定义如下：NGN是基于分组的网络，能够提供电信业务；利用多种宽带能力和QoS保证的传送技术；其业务相关功能与其传送技术相独立。
NGN使用户可以自由接入到不同的业务提供商；NGN支持通用移动性。NGN具有以下特点：NGN属于电信网络，采用分组网络作为承载网，在NGN中可以使用各种先进的接入技术如GPON、WiFi和传送技术如MSTP、ASON，并且具有全业务特性，同时能够支持固定用户、游牧用户和移动用户，而且NGN能够提供通信的安全性、可靠性和保证服务质量。
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NGN在中国的应用和实施目前主要体现在软交换层面，目前软交换表现在两个层面：长途层面和本地层面。在长途层面，主要替代PSTN长途局进行呼叫转接，功能相对简单。在本地层面，有两种因素在推动软交换的应用，一是有些PSTN交换机已经老化，业务提供能力较弱，面临退网要求，还有些机型的PSTN交换机缺少维护能力，也需要替换掉；二是固网运营商为了提高自身的业务提供能力，增加自身的竞争力，希望充分挖掘PSTN网络的业务潜力，提出了网络智能化的思想，其中一种方案就是可以采用软交换来替换相应的汇接局或端局，中国电信在有的地方即采用了利用软交换来替换汇接局这种方案。
阻碍软交换在中国的发展因素有技术因素也有管制方面的因素。技术方面，主要集中在接入层的服务质量问题，由于用户的接入类型和接入方式多种多样，而且这些接入方式主要是为了向用户提供上网业务，其中大部分设备都没有过多考虑语音业务的提供、语音业务和数据业务的隔离以及用户的定位和识别技术，而且这些问题本身涉及到复杂的技术和配置管理问题，其中有些技术还不太成熟，同时改造也非常大。
阻碍NGN或者说软交换在中国发展的关键因素，不仅仅体现在技术层面，更体现在管制层面，影响相应政策出台主要因素如下：
1.对NGN或软交换的管制策略是业界的一个难点，各国有不同的管制思路，而怎样的管制思路适合我国还很难达成一致。
2.目前软交换网络主要还是用来提供话音业务，而从提供语音业务的角度来看，PSTN网络安全性、可靠性更高，服务质量也好，而软交换在这方面确实存在一定的问题，特别是服务质量方面，软交换采用分组网络，特别是采用IP网络作为承载网络时，相应的QoS指标可能会有所降低。
3.软交换用户可以经过互联网再接入到软交换网络中，而目前互联网不提供服务质量保证，所以这些用户所得到的服务质量很难仅仅通过软交换网络得到保证，在这种情况如何进行管制也是一个让业内人士比较困惑的问题。
4.我国PSTN网的服务能力还比较强，如果放开对NGN和软交换的管制，会对现有PSTN造成多大的冲击很难确定。
总的来说，NGN在中国还处于标准化阶段，还没有对应的产品，而软交换作为比较有中国特色的技术，相关的标准和产品则相对成熟和稳定，并且已经在电信级的网络中应用，随着技术的完善、网络的改造和管制策略的明确，会得到更大的发展。
