中国移动启动IMS招标，这家运营商即将开启全球最大的“IMS运营实践”——尽管大多数人都认为这预示着“IMS的春天来了”，但中国移动研究院网络技术研究所所长魏冰在第四届IMS发展战略高层咨询会上表示IMS仍处“低谷或爬坡阶段”。
InfoneticsResearch在12月1日发布IMS研究报告，证实了魏冰的判断——关于“低谷”，2009年IMS厂家收入较2008年下降30%；关于“爬坡”，2013年全球收入要比2009年翻番，达到16亿美元。
报告同时显示，在全球范围内，爱立信的IMS设备部署量稍微领先，但第三季度，华为的CSCF（CallSessionControlFunction，呼叫会话控制功能）销售额已经占据上风。
中移动欲打破“垂直业务体系”
记者在IMS战略高层咨询会上了解到，此次中国移动IMS招标包括核心网设备、业务平台、接入侧设备和终端四大部分。前期参与设备测试的中兴通讯、华为、爱立信、上海贝尔以及诺基亚西门子通信将会参与投标。
中国移动试图通过部署IMS打破现有“垂直业务体系”，魏冰用自己的调研阐释中国移动的诉求，“我们提供各种各样的业务，导致中国移动每家省公司的业务平台都有上百个，从终端到规划控制以及整个业务接口，每一项业务都要用独立的平台提供支持”。
“之前，运营商的所有业务必须由交换机支持，如果我们要提供一个全球漫游的业务，几乎要了解全球运营商每一个关口局、端局、汇接局的数据。”魏冰表示，“IMS将业务从交换机中剥离，交换机只需处理计费、路由、寻址，中国移动认为IMS架构将有助于运营商大幅压缩运营成本。”
互联互通抵御“互联网冲击”
除去中国移动即将对IMS进行招标，中国联通和中国电信也在进行大规模测试。据了解，中国联通在北京、辽宁、山东等多省市开展了IMS试点工作，并成功实践了IMS运营支撑项目，完成了基于IMS的融合计费以及端到端的运营支撑系统的研究。而几年前，中国电信就已委托中国电信广东研究院完成IMS实验室测试工作，并展开外围测试。
与很多专家观点不同，中国联通副总裁腾勇认为“移动核心网电路域生命力很强，固定语音网主要实现窄带业务”，他表示，“网络演进并非运营商部署IMS的主要驱动力”。
腾勇对本刊记者表示，从运营商网络现状来看，“全业务融合、互联网冲击、开拓新业务是推动运营商部署IMS的最大动因”。
“互联网冲击”被腾勇重点提及，“互联网的众多应用使得传统电信运营商正逐渐变为‘管道商’，除此之外，虚拟运营商正试图通过VoIP、即时通信等抢夺传统电信业市场”。在此背景下，腾勇认为，互联互通的IMS网络是电信运营商联手对抗虚拟运营商和互联网企业的“有力武器”。
关于互联互通，参与中国移动招标的某设备厂商相关人士对记者表示，“目前的测试就主要集中在网络和多厂商之间的互通，单一设备测试已经没有明显问题”。该人士认为“在中国，各运营商、各省都要单独建设IMS网络，这就导致‘互联互通’尤其重要”——而记者从IMS论坛了解到，现阶段，在各运营商主导的测试中，互联互通测试结果低于预期。
除去统一业务平台和“抵挡互联网冲击”，该设备厂商相关人士将运营商发力IMS上升到“博弈”层面，“中国移动对IMS的需求非常有针对性——采用IMS提供政企服务和固定服务，争取原本不属于它们的企业用户”。对于中国联通，他认为“进攻”是关键词，“除去整合原有固网业务，中国联通通过IMS的多媒体能力对中国移动发起进攻，因为联通在多媒体业务方面比移动差一点”。而对于在CDMA标准和固网业务方面具备优势的中国电信，“它们综合了移动和联通的诉求，并希望通过IMS改造原有的业务模式”。
全球部署规模仍有限
“移动核心网CS域和固网软交换全部退网；核心网完全融合，多种接入方式统一接入IMS核心；用户数据实现统一管理。”中国联通腾勇这样定义IMS的长期演进。
与中国联通相同，在国际范围内，大多主流运营商都将IMS作为战略转型的技术选择，但工信部电信研究院标准所总工程师续合元认为IMS实际部署的网络规模及业务需求仍十分有限，“入市有风险，投资需谨慎，到目前为止，尚未有运营商利用IMS实现固定、移动网络融合”——他的观点与中国移动魏冰的“爬坡阶段”不谋而合。
“在固定运营商方面，德国电信和法国电信试图通过IMS进行网络改造，但到目前为止，仍未部署规模网络；而at&t、T-Mobile、软银等移动运营商希望向3G用户提供诸如即时通信、视频共享等多媒体业务，但终端匮乏是问题所在——at&t的视频业务只有两款终端支持。”续合元表示，“从实际反馈及效果来看，IMS在固网VoIP方面应用比较成功，而在多媒体方面的应用有效性有待进一步观察。”
续合元认为技术及标准不是制约IMS发展的主要因素。“IMS主体标准、业务标准基本成熟，且核心设备和相关业务服务器也具有一定的商用能力，”续合元表示，“市场需求不明确是最大问题，此外，关于IMS，产业整体的推动力十分有限，目前主要是设备制造商在大力推动。”
从设备部署角度，某设备厂商接近运营商人士表示，“运营商的顾虑还在于，部署IMS核心网要引入更多的网元，初期维护会是很大的问题”。