电信设备行业的竞争主要由三个层面构成：价格、产品、发明。当海外设备巨头在价格和产品竞争层面已不足以遏制后起的中国设备企业的追赶时，可以预见，第三个层面的竞争将激烈进行。在这个层面，企业间的竞争将聚焦在专利竞争上。
专利竞争的四个象限
当前行业的专利竞争格局可以从企业的“专利实力”和“设备销售额”两个维度来描述，并以此分为四类，具体见图1所示。
第一类是“巨鲸”企业，设备销售额高，专利实力强大，典型企业如爱立信。在这类企业的庞大营收里设备销售占重要地位，虽然专利实力强大，但传统上在知识产权方面采取防御策略，不轻易挑起专利战，其传统专利战略的主要目的是保证庞大设备销售的知识产权安全性。
第二类是“大鱼”企业，设备销售额扩张迅速，但专利实力不强，典型企业如中兴、华为。这类企业的设备销售额越来越大，但是缺乏足够的专利实力为持续扩张的销售额保驾护航，经常成为竞争对手的专利战目标，市场份额越大知识产权方面的风险越大。
第三类是“大鳄”企业，设备销售额低或者不从事设备销售，但专利实力强大，典型企业如高通、InterDigital。这类企业以专利资产作为主要利润来源，在专利上采取进攻策略，向设备商收取专利费是这类企业的主要收入来源。
第四类是“小鱼”企业，设备销售额低，专利实力弱。这类企业在讲求知识产权和规模经济的设备行业里被吃掉的风险很大，仅依靠自身实力发展壮大的可能性很小。
三大动向值得关注
对专利的争夺就是对垄断的争夺，胜者赢得了垄断地位后即获得了强大的寻价能力，通信史上堪称“帝国”的企业at&t、高通均是通过残酷的专利战奠定了企业基石；另一方面，专利竞争也伴随着高昂的成本，竞争成本又抑制着专利竞争的激化。当前，设备业的领先者和追赶者之间的市场份额越来越接近，寡头淘汰赛进入决赛阶段。面对决赛的胜负，专利竞争的成本相对便宜了，专利竞争必会激化，由此产生的一些动向值得关注。
首要的动向是“巨鲸”向“大鱼”发动专利进攻的意图强烈。“大鱼”在设备销售规模上追赶“巨鲸”的势头猛烈，为了保住份额，“巨鲸”能做的或者是转移研发岗位至成本更低的国家，降低成本参与价格战；或者发起反倾销、反补贴调查隔离竞争，游说政府搞贸易保护；或者将竞争升级，脱离价格竞争的苦海，利用专利竞争遏制赶超者扩张的势头。专利和价格一样都是争夺市场份额的武器，“巨鲸”或者直接起诉，独占市场；或者诉讼突袭，抢客夺单；或者私下谈判，分享利润。
另一个重要的动向就是传统“大鳄”的收缩和新兴“小鳄”的兴起。传统专利“大鳄”在整个设备商阵营的阻击下相对3G时代的咄咄逼人已大为收敛，与此同时，新兴专利“小鳄”则对设备商的威胁越来越大。一种“小鳄”就是所谓的专利流氓（Patent Troll）公司，这些公司自身并不从事生产也不产生专利，它们从其他公司购入专利，并利用购入的专利进行诉讼，获取利润。另外一种“小鳄”就是所谓的“绝望公司”，很多电信企业在破产、兼并或者重组后，生产、经营性资产已被出售或者剥离，但专利资产往往仍留在空壳企业里并被债权人所控制，这时发起专利诉讼就成了这类“绝望公司”的最后一击，留下的专利资产变成债权人尽可能再榨取些利益的手段。专利“小鳄”们对于设备商的杀伤力是很大的，因为专利“小鳄”出手的目的就是单次授权的利润最大化，并不顾及未来的合作发展，使得设备商在谈判中几乎无筹码可用，大部分情况下都只能被迫屈服。
还有一个值得注意的动向就是专利领先者们结成的专利池联盟。专利池就是数个企业达成协议，相互交叉授权专利，并共同向第三方授权其专利的组织。专利池不仅加强了专利领先者的谈判能力，也显著降低了领先者实施进攻性专利战略的成本。专利池联盟对其他厂商实行一站式打包授权，采用统一的许可协议和收费标准，使得各个专利池成员不必与被许可厂商分别进行冗长的专利授权谈判，有利于专利池成员互相协调利益，节约谈判成本。当出现专利纠纷，专利池联盟代表各个成员发起整体诉讼，对诉讼对象具有更大的威慑力，也节约了诉讼成本。一些专业的专利管理公司，比如IT领域三大专利管理公司Sisvel、Via Licensing和MPEG LA已经组建了关于LTE和WiMAX的专利池，召集各大公司投入关键专利，其中Via Licensing公司管理的WiMAX专利池OPA已经具备一定规模。通过专利池联盟，具备较强专利实力的厂商进一步增强了专利进攻战略的效率和力度，而专利实力较弱的企业面对的压力则越来越大。
