就像约好了一样，三家竞争激烈的电信运营商先后宣布将推出千元3G手机。5月中旬，时任中国移动CEO的王建宙表示：“中国移动将推广1000元甚至 1000元以内的3G手机。” 6月初，有消息显示中国电信将于6月下旬召开3G手机交易会，而这次的交易会主角也是千元3G手机，中国电信将公布千元3G手机招标结果，预计这批千元机在7月大规模上市。再至6月23日，中国联通首批千元3G手机上市。
在此前的一年中，三家运营商爆出了不少诸如抢苹果、争黑莓、推旗舰机型的新闻，目标都是一些定位高端的机型，在推广概念，树立代表机型的3G推广时期，这无可厚非。但如果迈入盈利，显然仅仅靠几款高端机是远远不够的，运营商们所需要的是“规模效应”。
显然，目前的规模还很难让三家满意：根据工信部及三家电信运营商公布的数据显示，截至2010年3月底，全国 3G用户累计达到1808万。其中，中国移动3G用户数为769万；中国电信3G用户数分别为557万；中国联通3G用户数分别为482万。北京邮电大学曾剑秋教授认为：“3G的发展肯定需要规模效益，所以我们三张3G牌照发放以后，三大运营商，中国移动、中国电信、中国联通，都宣布要在2~3年之内实现 1500万户的规模，到2013我们中国的3G用户要达到4500万户，这样就形成一个规模效应。但是第一年的统计数据是1800万户。”
这不禁让人回忆起2G时代手机普及的过程，当手机刚刚进入中国市场的时候，动辄上万元的手机并不是谁都可以消费得起的，但是在手机作为“少数人的奢侈品”的时候，在无形中起到了教育市场的作用。大家开始逐渐了解移动终端，了解它的便利性，逐渐开始盼望拥有一台手机。2000年左右，2G手机进入了普及时期，就在这一过程中众多国产手机厂商加入手机生产大军，一下子压低了市场价格，令众多欧美厂商也不得不跟着降价。在这一轮竞争中，虽然最终由于恶性价格竞争、牺牲利润抢占渠道令不少国产手机厂商黯淡离场，但是手机却在低价风潮中彻底走入了寻常百姓家。运营商也随着手机用户的迅猛增长而迅速崛起，成立于2000 年的中国移动在短短10年时间就拥有了将近5亿用户，成为全球用户数量最多，网络规模最大，市值最高的运营商。
2010年5月，中国3G手机市场各价格区间用户关注度运营商离不开大规模的用户群，这条法则在3G时代一样适用，对于一直面临终端瓶颈的中国移动和中国电信而言，始终都在关注千元3G手机。在2009 年，中国电信就提出千元3G手机的概念，并启动了千元3G手机的联合采购招标。此后，中国电信又提出终端运营的三大工程，其中就包括千元3G手机。而本打算在今年一季度才推出TD千元机的中国移动，在2009年底就携海信、中兴、华为、新邮通四个品牌共5款1000元以下的机型亮相。目的显然也是为了通过低端手机抢占更多用户。而成功牵手iPhone的中国联通也没有放松对于千元机的布局，于6月23日正式推出五款千元机，并且话费补贴高达40%。
三家运营商都深知大规模的3G用户不是靠iPhone、靠黑莓来拉动，在拥有了明星机、旗舰机的示范效应下，真正吸引消费者换机的关键还是价格。
手机厂商也在响应运营商的低价3G手机策略，华为就率先在去年的巴塞罗那展上提出要推广低价智能手机。中兴通讯方面也表示未来会关注低价位的千元3G手机，而一些欧美厂商如索尼爱立信、诺基亚也都不惜调低身段适应市场。
究竟低端机能否真正引爆3G市场，这还有待观察。3G手机的平民化虽然有利于促进在网用户的增长，但是有专家指出：“提升业务种类、保证好数据传输质量、合理的资费也是至关重要的。”否则即使用户使用了3G手机，但是仍然停留在 2G时代的使用特征，对于运营商而言就失去了意义。
