叶培大1915年出生于上海，1938年毕业于天津北洋大学，1945～1946年在美国哥伦比亚大学研究院就读，1955年从天津大学调入北京邮电学院，历任北邮无线系教授及系主任、院长助理、副院长、院长、名誉院长、名誉校长。如今，身为中国科学院资深院士、北京邮电大学名誉校长，他已执教整整60年。 今天的时代无疑是网络的时代，面对这一波世界范围的信息革命浪潮，作为中国信息技术的前行者，叶培大积极多方奔走、反复呼吁，直接促成了“通信高技术”最终被纳入国家“863”计划。之后，他又发起并组织了“八五”通信建设基础性研究项目。他长期从事微波与光通信研究，为我国通信事业的发展作出了卓绝的贡献，被人们尊称为“新中国微波通信的领路人”、“新时代光纤通信的开拓者”和“中国信息高速公路的奠基人”。
一位资深教授、一位大学院长、一位九十岁的老人，叶培大就这样始终如一地坚持站在三尺讲台上，并承担着繁重的一线教学任务。面对众人的惊讶，叶培大认为当教授就要讲课。因为，在他看来“认认真真、严谨负责地做了一辈子教师，是我人生最大的幸福”。
1988年6月，在美国费城国际通信会议大会上，费城市市长亲自授予他美国独立宫金钥匙奖；1989年由IEEE主席授予“为发展IEEE作出突出贡献”奖，同年还被授予“中国电信教育的先锋贡献”奖。2002年，他荣获何梁何利基金科学与技术进步奖。
时至今日，叶培大先生仍然工作在科研教学的第一线，悉心辅导博士生和硕士生。用叶先生的话来说，“我当教授就是要讲课，不登台讲课觉得自己就不像一个真正教授的样子了。”他总是说：“老师之于学生，责任最重要，是第一位的。”他并不希望自己的学生只会沿着导师的既定路线走下去，而是希望他们能在他的引领下，拨开障目的荆棘，真正开悟“修行”，开辟出一条自己的创新之路。
每年盛夏都是叶培大最忙碌的时候。弟子们提交的一叠叠厚厚的论文，他都要字斟句酌地逐一审读，而后就是主持或参与环节复杂的论文答辩、评议。“我愿在有限的人生，尽量多作贡献。”叶培大先生如是说。
