在物联网形成规模产业化前，运营商面临着各式各样的挑战。
三大电信运营商的物联网布局最近，物联网在通信领域成了最时髦的话题，特别是三家电信运营商更是义无反顾地加入了这场亿万元级市场的角逐中。三大运营商不约而同地“进驻”位于无锡的中国物联网研究发展中心，纷纷参与国内外各种标准组织，并积极开展与相关设备厂商的合作。由于物联网的出现，运营商原有的业务仿佛插上翅膀，可以翱翔在更广阔的天地里，同时新兴的应用也可能因此被激发。
经历了2009年电信市场增长放缓、净利润下滑的局面后，对于运营商而言，物联网的出现多少有点新业务增长点的意味。不过虽然大家看似共同面临一个新兴市场，但是三家的起跑点并不一样。物联网的应用是移动通信和传感网的结合，将涉及到个人用户、家庭用户、企业用户以及公共事业基础设施等领域。三家运营商拥有的网络各有不同：中国移动的优势主要集中在移动网络，而中国电信拥有优质的固定网络、少量移动网络和卫星网络。中国联通则较为平淡，移动网络上不如中国移动，固定网络上不如中国电信。
受制于网络资源的不同，三家的发力点不同，中国移动不遗余力主攻大众市场，同时借助移动技术叩击行业客户的大门。中国电信除了继续借助固定网络深耕行业客户，并依托固网优势积极与海尔等家电厂商合作，力图进入家庭市场。中国联通则开始加大开拓行业客户以及手机支付领域，目前规模不算大。就总体优势而言，中国电信和中国移动各有千秋，未来的激烈争夺将主要在二者之间进行。
不过二者短兵相接还有待时日，目前他们都面临前期的市场开拓问题。在广阔的大众市场上，运营商可以依靠收集公众关注的信息以此获利，中国移动在这个领域深耕多年，再想有新的创新，还需依赖于各大行业、各个公共领域的物联网应用，由此获得更有价值的信息。而在企业市场的拓展上中国移动颇感苦恼，中移动人士在接受采访时抱怨，某行业的物联网应用在另一个行业很难复制。同时，一个行业物联网应用于不同的地域也很难复制。
中国电信副总工程师靳东滨则表示，大众用户需求较为宽泛，运营商不仅需要认真了解大众的各类需求，同时还要与有关信息的主管部门协商，以取得他们的指导。不过让中国电信感到欣慰的是，像家庭用户市场将是海尔、海信等家电企业为主导，负责前期布局，中国电信只需要和他们配合。未来中国电信的主要精力仍然是行业应用，因为行业应用的主体是企业，而企业用户使用的规律比较容易摸索。
就目前的态势而言，行业用户在很长一段时间将是运营商主攻的方向。不过在抢占这块市场的过程中，运营商还受困于三大问题。首先是感知层的标准不统一的问题，运营商苦心攻下的每家企业，其应用只是一个独立的系统，无法进行大规模的信息共享，后续的盈利无法深化。
