2009年底，全球数据业务流量超过话音业务流量，此后两者之间的差距不断拉大，不断增长的数据业务流量为运营商的网络管理带来了前所未有的挑战，如何管理网络资源、适应日益增长的数据流量成为运营商的新课题。对此，爱立信市场与战略规划部主管常刚认为，管道对于运营商是非常重要的战略资源，建设智能管道已成大势所趋。
移动宽带的三波浪潮
目前，全球的移动用户数接近50亿户，爱立信预计10年之后连接到网络上的终端数量将达到500亿部，实现10倍的增长；同时，数据流量将会出现飞跃性的发展，未来10年移动数据流量会增长1000倍。数据流量的迅猛增长也对运营商的网络管理方式提出了要求，引入智能技术挖掘网络的潜在价值已成必需。此外，用户的需求也将更多地呈现出差异化的特征，这也要求运营商引入智能技术提供差异化的业务。
伴随着智能技术的推出，移动宽带的发展将迎来第二波浪潮：第一波浪潮出现在移动宽带发展初期，这时候运营商面向所有用户提供标准化的服务，目的是扩大市场；随着用户需求日益多样化，运营商需要通过引入智能技术提供差异化的服务，这就迎来了移动宽带的第二波浪潮，现在这一浪潮正在到来；未来500亿连接到来后，移动宽带将规模化发展，实现一切事物的自由连接。在进入第三波浪潮后，智能管道仍是必不可少的元素，因为只有更好的差异化才能处理大规模的应用。
智能管道的两大核心
智能管道无疑为整个产业带来转变：过去运营商采取包月的形式提供尽力而为的服务，进入第二阶段，需要对用户需求区分出优先级，有差别地对待。用户还可以提出服务的质量需求，方便运营商提供相应的服务等级，运营商还可根据用户所在的位置和使用时间的不同，进行差异化的处理。
运营商目前的网络并不完全具备差异化处理的能力。为此，爱立信提出了智能管道的概念，助力运营商实现网络的转型。常刚表示，网络的转型涉及各个层面，需要接入网、边际网和数据分组网共同配合、协同优化来实现。
智能管道的核心，一是识别不同的业务类型，进行控制和计费；二是通过深度包检测技术，判断用户的类别，提供不同水平的网络服务。常刚表示，根据爱立信的测试，如果进行简单的优先级处理，那么高优先级的数据业务数据量可提升75%甚至更多。
