自从2009年1月7日，工信部一口气向完成重组后的中国移动、中国联通、中国电信发放了三张3G牌照后，中国终于进入了全球3G大家庭的行列，2009年也成为传说中的3G元年，一时间，各类报道连篇累牍，诸般景色层出不穷。中国的通信市场在一夜之间实现了若干个世界之最的伟大壮举：诸如世界上在一个国家运营不同制式3G业务最多的市场、世界上运营3G网络地域最辽阔的市场等等。中国的通信市场也因此成为全球瞩目的焦点，不仅是因为上述因素，而更因为其将引发数以千亿计的设备采购需求和数据业务发展机会，这足以让整个通信产业链亦步亦趋，紧跟发展了。
这一年的确给了人们很多惊喜：全年3G投资额超过1000亿元，3G客户数超过2000万户，发展迅猛。在运营商市场上，伴随中国移动的G3品牌铺天盖地，人们发现不仅电话资费显著下降，而且顺带着连笔记本电脑也变成了“白菜价儿”；中国联通终于和iPhone签成了协议，向中国市场引入这个将全球电信业搅得波诡云谲的大腕级产品，与此同时，“沃”也成了全中国最贵的一个字——作为中国联通3G时代主品牌，其下涵括了数个子品牌，价值千亿元计；而中国电信则继续扛着互联网大旗，引领着整个行业的网络速度一提再提，Wifi也首次在多个城市广泛布点。而在设备商市场上，凭借主打3G概念，从2008年12月29日到2009年12月14日，在上证指数仅仅上涨96.7%的背景下，中兴和大唐的股价除权后仍分别疯涨了251.8%和383.9%，风头狂劲；在技术应用市场上，多家企业如雨后春笋纷纷张业，其中更有翘楚藉此闯入创业板市场，风光无限。3G在2009年的确开始进入人们的生活。
但是，3G元年带给人们的惊喜远远少于它曾给与人们的期待：这一年，三大运营商实际主营业务仍是2G业务，话音业务被拖入了价格战的泥沼，各方资费接踵下调，在给消费者带来实惠的同时，却也为自身财务健康发展埋下隐患；基于3G的产品和业务仍然少而又少，市场上真正形成规模流量的3G技术应用几乎没有，但似乎没有哪家运营商真正在乎这事儿，大家都在埋头抢夺客户和促销话音业务；各家主推的3G终端几乎都是发展不力：中移动力推的G3上网本、数据卡销售只完成了其计划任务的一成左右；中联通信心满满推广的iPhone上市月余仅仅销售逾万，远逊预期；与此同时，客户服务成为困扰各家运营商的最主要问题：客户数迅猛增长和市场营销不断加力，网络和服务质量的同步提升却相形见绌，网络质量高低参差，客户投诉居高不下，由于各家都缺少全业务运营经验，因此也都被累得满头雾水，不得要领。这一年，对整个产业影响更大的是，在年初和年尾相继掀起的反垃圾信息和手机/互联网扫黄运动，不仅涉嫌运营不良内容的SP和网站被关，而且一批老实的经营者也跟着受累——中移动就宣布，关闭其下所有SP的计费通道，通信行业在深度自律的同时，也因此种下了经济界被称为“劣币驱逐良币”的隐忧。
2009即将过去，作为3G元年，其象征意义远大于其现实意义，2009对于3G而言，“别迷恋我，我只是个传说”的说辞更加准确：不仅因其年内发生的各项大事，更因其掀开了中国3G的大幕，让数以十亿计的人们值得期待。