近年来随着iPhone等支持Wi-Fi功能的移动智能终端设备的大规模普及，催生了数据业务爆发式增长。很显然，各大运营商仅靠手中的2G和尚处于发展阶段的3G网络无法有效地满足用户的需要，同时考虑到WLAN在各类终端中极高的支持率以及WLAN网络建设相对低廉的成本，运营商们不约而同的将WLAN建设作为网络建设的重点。中国移动将WLAN定位为四网（GSM+TD+WLAN+LTE）协同发展的重要组成部分，中国电信计划要建成运营级的WLAN网络。而中国联通起步稍晚，但也在积极部署WCDMA+WLAN。
业界普通认为各运营商建设WLAN的主要目的是分流移动网络的数据流量，但就目前数据统计来看，WLAN分流数据流量的作用还不明显，用户渗透率也还不高，分析认为有以下三大关键问题：有效覆盖不足；用户认证不方便；缺少应用。
有效覆盖不足
WLAN的先天和后天缺陷使得其很难做到良好的覆盖。
在先天方面，WLAN是一个工作频率在2.4GHz/5.8GHz非授权频段的系统，无需向国家相关部门申请即可使用，同时它本质上是一个无线局域网络，最大发射功率不能超过27dBm，即500mw，在室内环境下，覆盖范围不超过几个房间，在室外空旷环境下，最多也只能有效覆盖100~200米（这里说的是有效覆盖，空旷环境下更远的区域当然也能有信号，不过传输速率不能得到保证）。
在后天方面，首先是各大运营商WLAN网络的建设刚刚起步，还没能在所有热点实现覆盖；其次是由于竞争导致的相互干扰，有时三大运营商都希望在同一个热点部署自己的WLAN网络，连同一些个人的AP信号，导致无线环境恶化，信号相互干扰，明明看到有很多WLAN接入点，但就是连接不上或者速率很慢；最后是人为的因素，也和各大运营商刚刚开始建设WLAN有关，都还没有建立完善的热点评估体系，有时热点建设下去，却没有数据流量，这类的覆盖也不能称之为“有效的覆盖”。
用户认证不方便
目前普遍采用的是portal认证，认证问题直接影响到用户的体验，便捷的认证过程有助于用户养成使用WLAN网络的习惯，现阶段WLAN基于SIM卡或PEAP的鉴权认证试点工作已经在开展，相信很快就能实现WLAN无感知认证，到时终端可以自动搜索网络，发现WLAN网络后，可以自动登陆，不需要人为参与。唯一的阻碍可能就是终端对于SIM卡或PEAP认证的支持率不高，根据部分省份的统计，目前SIM卡或PEAP认证的终端支持率在70%~80%左右，所以无感知认证的全面实现还需要一段时间。
缺少应用
手机、平板电脑等终端由于硬件和软件条件的限制，不可能像PC使用起来那么方便，因此是否有体贴实用的应用成为培养用户使用习惯的关键因素，而开发体贴实用的应用的根本在于找到成功的运营模式。运营商不可能贴钱运营，而用户基本上也希望WLAN网络可以免费使用，这是解决应用缺少的焦点。
