什么是云计算？现在不是没有答案，而是答案过多。
现在“云计算是什么”的答案，多到让人们搞不清什么是云计算了。
究其原因，在于人们只是归纳局部现象，只是抓住云计算这头大象的一个局部，把它当作云计算的整体。
当然，全面的归纳，比局部的归纳也好不了多少，它使人把云计算无限复杂化，陷入细枝末节，仍然搞不清什么是云计算。好比把大象完整地切割成无数碎片，码成一个立片体，让人仍然看不出是什么。
因此，我们需要进行理论概括，把云计算最必不可少的内核，概括出来，使这一内核不致于淹没在它的现象外延之中。
在这里，我打算从经济理论的实质上，对云计算进行一次内核剖析。使不懂技术的人，也可以直接把握其商业实质。
我认为，云计算核心特征是集中与分散结合把握资源。从现象上看，一方面是在云的方面集中分享数字化资源，另一方面是在端的方面提高分布式计算效能；其经济学的含义是，进行初始固定投入与边际投入之间的分工，通过大规模分享前者，保障后者的定制，总体达到报酬递增效果。
也许，我们用于解释内核的文字，并不因内核的简单而减少，但至少我们可以做到紧密围绕一个中心展开，而不是把云计算当作筐，把什么不相干的东西都往里装。
一、从经验上验算云计算的内核
在进入经济理论分析之前，我们先从经验上，验算我们提出的云计算的简单内核，是否符合技术意义上的云计算。
云计算的内核可以概括为“一个中心，两个基本点”，一个中心，就是提高效能(即报酬递增)；两个基本点，一是集中分享；二是分散增值。如果还可以多说一句话，就是：在集中分享与分散增值之间，通过接口(如API)进行联接。
好的定义应该足够精简，同时又不遗漏。我们可以验算这个定义。
Google CEO埃里克·施密特认为，云计算与传统的以PC为中心的计算不同，它把计算和数据分布在大量的分布式计算机上，这使计算力和存储获得了很强的可扩展能力，并方便了用户通过多种接入方式方便地接入网络获得应用和服务。
这个定义，兼顾了集中与分散的关系，尤其点明了分布式计算的特征，提及了联接方式。但对集中的方面，没有明确强调。对此，李开复曾补充了“让互联网这片‘云’成为每一个网民的数据中心和计算中心”这一特征。他们都没有提及用户增值和按需取用这一点，虽然Google在实战中，有个性化这一点。
美林证券认为，云计算是透过互联网从集中的服务器交付个人应用和商业应用。这些服务器共享资源，通过共享，资源能得到更有效的利用。
在这个定义中，分别提到了集中、共享；又兼顾了分散的应用(个人应用和商业应用)。但美中不足的是没明确指出应用的分布式特征，没有提及应用的增值性，没有明确提及联接关系。
网格计算之父Ian Foster认为，云计算是一种大规模分布式计算的模式，其推动力来自规模化所带来的经济性。在这种模式下，一些抽象的、虚拟化的、可动态扩展和被管理的计算能力、存储、平台和服务汇聚成资源池，通过互联网按需交付给外部用户。
这个定义既提及集中的方面(“大规模”)，又顾及分布式计算，而且兼及分享(“虚拟化”、“资源池”)，以及增值(“按需交付”)，是较全面的。特别是提到了效能(“规模化所带来的经济性”，即规模报酬递增，但忽视了范围报酬递增)。
